Petite collection Guillaume par un grand éditeur Guillaume...

Faire le grand écart ; passer du plus grand au plus petit, du plus éclatant au plus élégant…

Hier donc, je vous présentais un magnifique recueil in folio de textes et gravures de la fin du 19eme siècle et aujourd'hui, je laisse la place à une petite collection bien connue des amateurs qui ne s'y trompent pas : La petite collection Guillaume.

Édouard Guillaume dans son catalogue nous indique les orientations qu'il a souhaité pour cette publication. L'éditeur-imprimeur suisse, bibliophile et grand amateur de plantes et de fleurs exotiques (d'où la référence à Nelumbo : le lotus) faisait imprimer ses petits ouvrages précieux sous son nom où pour d'autres éditeurs. Il mentionne d'ailleurs en fin d'ouvrage : " La Petite Collection Guillaume n'est pas une collection classique au sens étroit du mot, nous écrit-il. Loin de se restreindre, elle comprend un choix de joyaux littéraires de toutes les époques comme de tous les pays. Les chefs-d'œuvre modernes, contemporains même, y coudoient les chefs-d'œuvre anciens. On y rencontre, à côté de la grande littérature européenne – grecque, latine, française, italienne, espagnole, slave, anglaise, allemande, scandinave – des romans de l'Inde, de la Chine, du Japon, de la Perse, de l'Arabie, des récits exquis, émouvants, étincelants, dont beaucoup auront pour le public tout le charme de l'inconnu. "

Ces petits livres bon marchés, commodes et luxueux, livres de chevets et de voyages autant que de bibliothèques reçurent un bel accueil des lecteurs. Je ne sais pourquoi ils sont qualifiés de in-8° nelumbo puisqu'ils paraissent d'un format in-16. Peut-être la feuille de départ, une sorte de vélin teinté pareil à du papier japon en est-il à l'origine ? Les ouvrages sont illustrés par Conconi, Fournier (Grand Prix de Rome) Gambard, Marold, Mittis, Rossi, etc… Les caractères elzéviriens sont gravés spécialement pour cette Collection.


Les couvertures sont présentées en différents tirages, illustrés d'une sanguine. Il est tiré, de chaque ouvrage, quelques exemplaires sur les incomparables vélins de cuve des papeteries du Marais. Sur ces derniers le papier contient dans sa pâte, en filigrane, les mots : Petite Collection Guillaume.


Il paraissait deux volumes par mois. Les premiers ouvrages étaient simplement brochés mais cousus assez solidement pour ouvrir le livre sans le casser. L'éditeur remarque néanmoins : " Nous avons hésité longtemps à offrir autrement que brochés, les volumes de la Petite Collection Nelumbo. De nombreuses lettres de nos abonnés nous ont signalé les inconvénients du brochage pour des livres aussi fragiles. Il est de fait que ces petits volumes, frais et gracieux au sortir de nos ateliers, ne sont plus que des chiffons sales et informes quand ils arrivent, après bien des péripéties, aux mains de l'acheteur, qui leur donne le coup de grâce en en coupant quelquefois les feuillets avec son doigt ou un bout d'allumette… "


Donc, à côté des exemplaires brochés, il fut décidé de proposer un cartonnage de protection, solide et résistant aux chocs, à la tête déjà dorée pour éviter au lecteur de couper les pages, cependant ni ébarbé ni rogné, en attendant la reliure définitive que fera faire, par la suite, le propriétaire du volume. On reconnaît ces exemplaires au motif décoratif, un Nelumbo d'or, (fer dessiné par Mittis) présent sur le plat. Les collectionneurs préfèrent, aujourd'hui, acheter leur exemplaire dans cette présentation.


Je vous laisse pour la bonne bouche méditer sur une réflexion de ce bibliophile-éditeur-imprimeur : " La Bibliothèque, il faut bien le reconnaître, est tombée en désuétude, à mesure que le livre se multipliait et que foisonnait la Revue, le Journal, les Suppléments littéraires. La facture des volumes modernes y a sa grosse part de responsabilité. Les romans des grands auteurs mêmes, apparaissent sous une forme vulgaire, mal imprimés, mal soignés, sur d'ignobles papiers condamnés à la moisissure précoce. Vraiment ! On se sent découragé à l'idée de créer un joli refuge pour ces vils produits d'une librairie sans conscience et sans goût, d'une librairie où la tradition livresque s'est perdue, où le premier marchand de chandelles se croit de taille à exercer la noble profession d'Elzévir, des Estiennes, des Firmin Didot ! Ces volumes, en effet, où les mettre ? Nous nous rappelons l'embarras d'un de nos amis, amoureux de ces petits livres, désireux de les conserver dans leur fraîcheur première, de les transmettre même à ses enfants : « Je veux, - disait-il, - qu'ils retrouvent précisément les impressions qui m'ont enchanté... Je veux pouvoir un jour leur présenter ma petite collection et leur dire : Voilà ce qui m'a charmé !... Jouissez-en à votre tour !... »

Que dire de plus ? Pierre


DAUDET (Alphonse). Numa Roumestan. Pièce en 5 actes et 6 tableaux. Illustrations de Marold et Mitlis. E. Dentu. Petite collection Guillaume 1893, in-16 relié cartonnage éditeur, tranche de tête dorée, les 2 plats de couverture conservés, 215 pages avec illustrations hors-texte à pleines pages. Très bon état. Vendu

BERNARDIN de SAINT-PIERRE (Jacques Henri). Paul et Virginie. Petite collection Guillaume. E. Dentu. Petite collection Guillaume, 1892, in-16 relié cartonnage éditeur, tranche de tête dorée, les 2 plats de couverture conservés, 228 pages + catalogue avec illustrations hors-texte à pleines pages. Très bon état. Vendu