Bio-bibliographie de Mme Vigée-Lebrun par André Blum pour l'éditeur Piazza. Du travail d'artiste...

Dès son jeune âge, Louise-Elisabeth Vigée aime dessiner et à la grande exaspération des religieuses chez qui elle est placée, elle griffonne des têtes et des paysages dans tous ses cahiers et sur les murs du dortoir.

En 1767, à la mort de son père, Elisabeth n'a que douze ans. A cette époque elle va régulièrement dessiner chez Gabriel Briard mais le talent d'Elisabeth dépasse de loin celui de Briard qui se vante d'être son maître. Elle reçoit également de précieux conseils de Joseph Vernet. Ses portraits ont tellement de succès qu'à quinze ans elle est déjà en mesure d'entretenir sa mère et son petit frère. En 1774, les officiers du Châtelet saisissent son atelier sous prétexte qu'elle pratique son art sans licence. Elle postule immédiatement pour l'Académie de Saint-Luc, où elle est reçue officiellement le 25 octobre. A vingt ans elle déménage avec sa famille dans un hôtel particulier qui appartient à Jean-Baptiste Pierre Lebrun, peintre, collectionneur et marchand d'art avec qui elle se mariera sur un malentendu…

En 1779, elle devient célèbre avec son portrait de la reine Marie-Antoinette en robe de satin avec une rose à la main. Ce tableau lui vaut de devenir le portraitiste officiel et l'amie de la reine. Toute la haute société se complaît aussi bien à la fréquenter qu'à se faire peindre par elle.

En mai-juin 1781, Élisabeth accompagne son mari dans une tournée des Flandres et des Pays-Bas. Elle y approfondit sa connaissance des maîtres flamands. Pendant ce voyage elle peint son "Autoportrait au chapeau de paille", un hommage direct à Rubens.

Vigée-Lebrun est reçue à l'Académie Royale de Peinture le 30 mai 1783 avec une allégorie, "La Paix ramenant l'Abondance". Mais Élisabeth est la cible d'attaques calomnieuses : elle serait la maîtresse du Ministre des Finances Calonne, dont elle réalise le portrait en 1785, du Comte de Vaudreuil, et du peintre François Guillaume Ménageot, dont on dit qu'il serait le véritable auteur des tableaux de Vigée-Lebrun... 

Élisabeth Vigée-Lebrun se réfugie chez son ami l'architecte Brongniart aux Invalides, puis chez la famille Rivière, rue de la Chaussée-d'Antin. En Octobre 1789, après l'invasion de Versailles par les foules révolutionnaires, elle fuit en l'Italie, accompagnée de sa fille et d'une gouvernante. Son intention était de revenir à Paris dès l'ordre rétabli, mais son exil durera, en fait, douze ans ! Elle ne finira donc pas guillotinée.

À Saint-Pétersbourg, où elle reste six ans, Elisabeth Vigée-Lebrun est fort appréciée par la famille Impériale et amasse une fortune considérable. En 1798, elle envoie de Saint-Petersbourg deux tableaux pour le Salon de Paris. En 1799 à une session du Directoire, une délégation de huit artistes présente une pétition signée par 255 artistes, écrivains et savants, et en juin 1800 son nom est rayé de la liste des émigrés. Elle meurt en 1842 dans son appartement parisien, rue St Lazare, affaiblie depuis un an par une attaque cérébrale. L'ouvrage que je propose aujourd'hui à la vente est une excellente publication des éditions Piazza, il est remarquablement relié et devrait combler un amateur de jolies femmes… Pierre

BLUM (André). Madame Vigee-Lebrun. Peintre des Grandes Dames du XVIIIe siecle. Paris, l'édition d'art Piazza, 1919. Un fort volume in-4. Reliure demi-maroquin tabac à coins, dos à nerfs et titre en lettres dorées, tranche supérieure dorée, gardes colorées, couverture conservée. Exemplaire sur beau papier. 108 pages.  État parfait. 175 € + port