Jules Michelet. Une histoire de France qu'on nomme " La Bible" !

On ne dira jamais assez comme le hasard est étrange… Alors que je faisais une comparaison entre l’œuvre d’historien de Guizot et celle de Michelet, je me suis rendu compte que leur vie fut en tout point comparable ! Ils naquirent à la même époque troublée, moururent la même année (1874), eurent leur famille ruinée par la révolution, furent des travailleurs acharnés et avaient la même religion, au moins au départ. C’est tout juste s’ils n’ont pas épousé les mêmes femmes ! Mais, là encore, leur destin est lié. Tous les deux veufs, ils se remarient et redécouvrent le bonheur conjugal auprès de leur nouvelle compagne… C’est, malgré tout, l’élève qui a laissé son nom à la postérité puisque tout le monde connaît Jules Michelet pour son « Histoire de France » (inachevée comme celle de son aîné) alors que Guizot n’est resté connu que comme ministre de Louis-Philippe… Le talent d’écrivain de Jules Michelet est unanimement reconnu et son histoire de France est un chef-d’œuvre d’éloquence et d’émotion. Je vous en présente deux extraits qui donnent le ton :


Mort de Ravaillac : Si on eût laissé faire la foule, l'homme aurait été mis en pièces à la porte de la prison. Ce fut une scène horrible, plus cuisante pour Ravaillac que le fer et le feu. Il s'éleva une si épouvantable tempête de malédictions, que le pauvre misérable, qui avait cru le peuple pour lui, tombant dans cette mer de rage, s'abandonna entièrement… La description du supplice est à l'unisson, entassant les métaphores à la façon d'un mille-feuilles. Portrait de Louis XVI : Il était cependant humain. On l'avait vu dans tous ses actes. On le voyait dans les touchantes instructions qu'il donna en 84 à La Peyrouse, recommandant d'épargner les sauvages et de leur faire du bien. Une seule chose pouvait faire du tort à sa bonté, c'était sa sensibilité, violente, emportée, pléthorique. Il débordait, crevait de sang… Un pur style gothique flamboyant !


Il donna, en 1833, un Précis de l’histoire de France et, cette même année, les deux premiers volumes de sa grande Histoire de France, qui devait être poursuivie, pendant les dix années qui suivirent, jusqu’à la fin du moyen âge, en 6 volumes in-8.


Ce n’est qu’en 1855 que Michelet reprit son Histoire de France, au point où il l’avait laissée en 1847, et qu’il la poursuivit jusqu’en 1789 dans les 11 volumes qui parurent de 1855 à 1867 (2 + 6 +11 = 19 volumes). Il devait plus tard entreprendre de compléter cette grande œuvre, qui formait déjà avec l’Histoire de la Révolution 24 volumes, en écrivant l’Histoire du XIXe siècle. Un seul volume parut du vivant de Michelet, en 1872; les deux autres, qui vont jusqu’à Waterloo, ne furent publiés qu’en 1875.


Comme érudit, il a eu le mérite de mettre le premier à contribution les documents inédits pour la composition d’un grand ouvrage de synthèse historique. Il est toujours remonté directement aux sources, s’est défié des opinions toutes faites, des sentiers battus, a cherché à vérifier tous les événements, à se faire sur chaque événement et sur chaque personnage une opinion directe et personnelle. Comme historien, il a eu à un degré éminent un des dons les plus nécessaires et les plus précieux, le don de faire revivre le passé avec les couleurs de la réalité. Comme écrivain, l’originalité de Michelet n’est pas moins grande. Il a un style nerveux, coloré et palpitant. Mais, il faut le reconnaître, sa sensibilité et son imagination ont souvent fait tort chez lui aux qualités de critique, de méthode, d’impartialité, que réclame l’histoire… Pierre


MICHELET Jules. L'histoire de France, nouvelle édition revue et augmentée. 19 volumes. Paris, C. Marpon et E. Flammarion éditeurs, 1879-1884. L'intégral de la "bible" Michelet en 19 volumes in-8°. Reliure demi-chagin cerise. Dos à 4 nerfs dorés, pièce de titre et tomaison en lettres dorées. Motifs dorés entre les nerfs. Papier coloré en page de garde et texte présentant peu de rousseurs, nombreuses illustration in texte et hors texte. Reliures homogènes et cahiers solidaires. Portrait frontispice de J. Michelet avec sa signature reproduite sur le tome de tête. Bel ensemble bien complet.Vendu