La satyre d'Euphormion composée par Jean Barclay, traduit par Jean Beraut, chez Guignard en 1640…

Je finirais par douter de l'embellie annoncée pour les ouvrages du 17eme siècle et du 18eme siècle si je n'avais pas, en moi, cette admiration pour les éditeurs, les imprimeurs et les relieurs qui ont conçu, à l'époque, les plus belles bibliothèques de France. Voici, aujourd'hui, une publication peu connue des bibliophiles mais qui a marqué de son empreinte la littérature classique.

Composée par Jean Barclay, l'édition originale composée en latin est parue en deux parties à Londres en 1603 et 1605 et la première traduction française de 1625 fut publiée sous le titre Satyres d'Euphormion. Il s'agit d'un roman satirique qui raconte les tribulations d'un jeune homme faisant le dur apprentissage du monde. Contraint pour survivre de se mettre au service d'un seigneur ombrageux, il va d'abord subir un long esclavage. Ayant résolu de s'enfuir, il parcourra ensuite de nombreux pays et découvrira peu à peu à quel point le bonheur et la liberté sont illusoires. C'est presque toujours à ses dépens qu'il prendra conscience de la complexité du cœur humain et du danger des compromissions sociales.

Issu d'une famille d'origine écossaise mais Lorrain par sa naissance, l'auteur a lui-même beaucoup voyagé et s'est largement inspiré de sa propre expérience. C'est dire si l'imaginaire européen qu'il nous propose est d'une grande authenticité. Il s'est appliqué à une description des mœurs aussi minutieuse qu'exhaustive. Éducation, justice et religion, politique, vie de cour et prostitution, sorcellerie, arts et médecine, à vrai dire tous les domaines de la vie sociale ont été abordés et scrutés d'un œil intransigeant et caustique pour aboutir à un tableau très juste de la société à la fin de la Renaissance.

Sur le plan narratif, Barclay a surtout pris Pétrone pour modèle, auquel il a emprunté plusieurs situations pittoresques et une certaine liberté de ton, mais en préférant souvent la gravité à la truculence. Son style, quoique plus contenu, n'exclut pas l'humour et la fantaisie. Le public de l'époque, pris d'une véritable frénésie romanesque, a accueilli cette satire avec enthousiasme. Elle a été constamment rééditée au XVIIeme siècle comme nous le constatons avec cette édition de 1640 que je propose ici à la vente.

Une des causes de sa méconnaissance ? Jean Barclay fait partie de ces écrivains qui se sont exclusivement exprimés en latin et qui ont ainsi sombré quand la littérature s'est définitivement coulée dans le moule des langues nationales (quid des ouvrages publiés en langue anglaise de nos jours ?).

Depuis la traduction publiée par Jean Béraut en 1640, le texte d'Euphormion n'a jamais reparu en français sous une forme intégrale et fidèle. C'est cette traduction, restituant autant qu'il est possible le style nerveux et coloré du satiriste, qui est présentée ici dans une écriture modernisée. Pierre

BARCLAY (Jean). La satyre d'Euphormion composée par Jean Barclay et mise nouvellement en françois (par Jean Béraut), avec les observations, qui expliquent toutes le difficultez contenuës en la première & seconde partie. A Paris Chez Jean Guignard, 1640. Un volume In-8 (16/10,5). Reliure plein veau marbré, dos à nerfs, caissons fleuronnés, encadrement et lettres dorés, gardes colorées. [4ff titre], 648pp, [10 ff table], [1 f bl]. Des signes discrets de restauration, menus défauts de reliure. Une petite déchirure avec manque sur la page de titre, pages légèrement jaunies. Intérieur frais. Rare à la vente en langue française. Réservé