Comme l’écrit Luc dans le Livre des Actes des Apôtres, Paul a consacré sa vie à la cause de Jésus Christ. C'est aussi simple que ça ! Appelé par le Seigneur sur le fameux chemin de Damas à être, lui aussi, un véritable Apôtre, Paul de Tarse brille comme une étoile de première grandeur dans l’histoire de l’Église… Certains l’ont même appelé le " treizième Apôtre " !
Nous possédons non seulement le récit qu’en fait Luc dans
les Actes des Apôtres, mais également
un groupe de Lettres qui proviennent directement de sa main [?] et qui, sans intermédiaires,
nous en révèlent la personnalité et la pensée.
Luc nous informe que son nom originel était Saul [ou
plutôt en hébreu : Saoul] comme le roi Saül et qu’il était un juif de la région
d'Antioche, point de départ de la route de la soie. En fait, c'était un citoyen romain d'Asie mineure, ce qui lui permettait de voyager sans laisser-passer. On affirme parfois que Paul d'Antioche était donc turc de par sa naissance. L'Asie mineure n'était pas la Turquie d'aujourd'hui... Il s’était rendu très tôt à Jérusalem pour
étudier en profondeur la loi de Moïse aux pieds du grand Rabbi Gamaliel. Il
avait également appris un métier manuel et rude, la fabrication de tentes…
Rencontrer la communauté de ceux qui se professaient les
disciples du Christ fut un événement décisif pour lui. En juif zélé, il
considérait leur message comme inacceptable et il se sentit donc en devoir de les
poursuivre, même en dehors de Jérusalem. Ce fut précisément sur le chemin de
Damas, au début des années 30, que Saul, selon ses paroles, fut " ravi
par le Christ ".
Son existence sera désormais celle d’un Apôtre. Le point
de départ de ses voyages fut l’Église d’Antioche de Syrie, où pour la première
fois l’Évangile fut annoncé aux Grecs et où fut également forgé le nom de "
chrétiens ", c’est-à-dire de croyants en Christ. De là, il se dirigea
tout d’abord vers Chypre et ensuite, à plusieurs reprises, vers les régions de
l’Asie mineure, puis vers celles d’Europe. Les plus importantes étapes de son
évangélisation furent les villes d’Ephèse, de Philippe, de Thessalonique, de
Corinthe, de Beréa, d'Athènes et deMilet.
Dans l’apostolat de Paul, les difficultés ne manquèrent pas,
qu’il affronta avec courage. Il le rappelle lui-même : " La fatigue… la
prison… les coups… le danger de mort… : trois fois j’ai subi la
bastonnade ; une fois, j’ai été lapidé ; trois fois, j’ai fait
naufrage… ; souvent à pied sur les routes, avec les dangers des fleuves,
les dangers des bandits, les dangers venant des juifs, les dangers venant des
païens, les dangers de la ville, les dangers du désert, les dangers de la mer,
les dangers des faux frères. J’ai connu la fatigue et la peine, souvent les
nuits sans sommeil, la faim et la soif, les journées sans manger, le froid et
le manque de vêtements, sans compter tout le reste…"
Il est clair qu’il ne lui aurait pas été possible
d’affronter des situations si difficiles et parfois si désespérées, s’il n’y
avait pas eu une foi, avec laquelle aucune limite ne pouvait être considérée
comme infranchissable.
De fait, l’Apôtre affrontera l'épreuve du sang sous
l’empereur Néron à Rome, où nous conservons et vénérons sa dépouille mortelle.
Après avoir prêché la justice au monde entier, et après être parvenu jusqu’aux
frontières extrêmes de l’Occident, il subit le martyre devant les
gouvernants ; c’est ainsi qu’il partit de ce monde. C'est ainsi qu'il
restera dans nos mémoires… Pierre
Saint-Paul, ses missions. Collection les origines de l'Eglise.
Septième édition, revue et corrigée. Paris,
Librairie Lecoffre, 1902. Reliure demi percale couleur taupe, dos lisse, filets
et motif dorés, pièce de titre maroquinée. Cartes dépliantes hors texte dont cartes
en couleur. XVIII, 392 pp. Très bel état. Vendu
Saint-Paul, ses dernières années. Collection les origines de
l'Eglise. Septième édition, revue et corrigée.
Paris, Librairie Lecoffre, 1903. Reliure demi percale couleur taupe, dos lisse,
filets et motif dorés, pièce de titre maroquinée. Cartes dépliantes hors texte
dont cartes en couleur. 392 pages. Très bel état. Vendu
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