Napoléon, même aujourd'hui, ne laisse personne indifférent. Dieu ou imposteur, ogre ou sauveur, nouvel Alexandre ou précurseur de Hitler, responsable de l'irréversible déclin français ou sommet de la gloire nationale, il demeure le héros d'une des plus grandes épopées de la France mais aussi celui qui est le plus contesté…
Exilé une première fois sur l'île d'Elbe, au large de la Toscane, à la suite de la défaite de l'armée impériale face à une coalition de puissances européennes, en 1814, Napoléon 1er n'avait pas dit son dernier mot. Pour racheter l'humiliation de cette abdication forcée, il échappe à la surveillance anglaise et regagne le continent, où il prend la tête d'une armée de près de 130 000 hommes. Le 18 juin 1815, la défaite de Waterloo vient mettre fin à sa gloire.
Contraint de se livrer aux Anglais, l'empereur déchu embarque sur un de leurs navires. Il est conduit à Sainte-Hélène, une île de l'Atlantique sud, à 1 850 km de la côte africaine, qui offre peu d'espoir d'évasion.On lui laisse choisir trois officiers pour l'accompagner. Suivent leurs épouses, un valet de chambre, un maître d'hôtel, un chirurgien et quelques autres domestiques. Tout ce petit monde s'installe dans une maison de maître en partie délabrée, Longwood, sur les hauteurs de Sainte-Hélène.
Pendant ses deux mille jours d'exil, l'ex-empereur dicte ses souvenirs et ses réflexions au Comte de Las Cases ainsi qu'à Bertrand, Gourgaud et Montholon. Le 4 mai 1821, Napoléon est étendu sur son lit, se tordant de douleurs (empoisonnement ou cuisine anglaise ?). La fin est proche, il le sait. C'est pourquoi il a convoqué tous ses amis et proches "Je suis heureux à l'idée que vous allez pouvoir revoir la France, vos proches, et moi mes Braves aux Champs-Elysées". Publié l'année suivant la mort de Napoléon (1821), Le Mémorial de Sainte-Hélène connaîtra un succès immédiat en France et nourrira la légende napoléonienne.
En 1840, le président du Conseil, Adolphe Thiers, négocie avec Londres le retour des cendres de Napoléon à Paris. Le transfert donne lieu à une cérémonie grandiose à laquelle assistent un million de français enthousiastes qui n'hésitent pas à crier «Vive l'Empereur !». Napoléon 1er repose depuis lors aux "Invalides". C'est, de nos jours, l'un des monuments les plus visités de France…
L'ouvrage que je présente à la vente n'a aucun intérêt pour le bibliophile. Aucun maroquin en vue ! Il s'agit d'un exemplaire de travail, en couverture d'attente usagée, pour un amateur d'histoire napoléonienne. Il est complet et a le mérite d'être la première édition qui associe le mémorial de Las Cases et le mémorial de la Belle Poule qui retrace le retour des cendres de Napoléon en France en 1840. Cette édition ne court pas les rues. Son achat à ce prix est donc envisageable… Pierre
LAS CASES (E). Mémorial de Sainte-Hélène suivi du mémorial de MM. les Docteurs O'Meara et Antommarchi, médecins de Napoléon à Sainte-Hélène et de la relation du retour des cendres de l'Empereur. Paris, Garnier Frères. Broché, petit in-4°. Exemplaire de travail complet mais dans un état de présentation extérieur médiocre. Intérieur bon, quelques rousseurs classiques. Première version de cette édition. Tome I: 516 pp. Tome II : 616 pp + 48 p (mémorial de la Belle Poule) avec frontispice de Napoléon dans le volume I et Las Cases dans le volume II. Deux cartes, une gravure et un plan de la maison de Longwood dans le volume I et deux gravures dans le volume II. Vendu
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