Contes de La Fontaine illustrés par Johannot, Boulanger, Roqueplan, Fragonnard...

" Les nouvelles en vers dont ce livre fait part au public, et dont l'une est tirée de l'Arioste, l'autre de Boccace, quoique d'un style bien différent, sont toutefois d'une même main. L'auteur a voulu éprouver lequel caractère est le plus propre pour rimer des contes. Il a cru que les vers irréguliers ayant un air qui tient beaucoup de la prose, cette manière pourrait sembler la plus naturelle, et par conséquent la meilleure ".

En 1671, La Fontaine reçoit les premiers exemplaires de son troisième tome de contes libertins, dont son imprimeur a achevé l'impression. Chut ! Ne le répétez pas aux enfants, mais dans le fabuliste sommeille un sacré cochon. Il ne se contente pas d'écrire des fables mettant en scène des animaux pour l'instruction du dauphin, il rédige également des contes licencieux sous prétexte de dénoncer l'hypocrisie de son siècle. Surtout celle des gens d'Église qui baisent allégrement malgré leurs voeux de chasteté. Comme à son habitude, il pioche son inspiration dans les auteurs anciens, Boccace et bien d'autres. Il pille à l'envi le licencieux recueil des Cent nouvelles nouvelles (fabliaux du XVe siècle). Entre 1664 et 1666, il publie ses premiers Contes et nouvelles en vers libertins rassemblés en deux tomes. Puis il enchaîne en 1668 avec la publication de 128 fables animalières de la plus haute décence.

Ce n'est pas cependant l'Enfer du livre… Le subtil La Fontaine manie sa plume avec légèreté, il trousse les vers avec délicatesse. Point de propos graveleux, point de pornographie. Rien qui pourrait effaroucher Frigide Barjot. Un lecteur non averti n'y verrait que du feu. Il faut "dire sans dire". C'est le prince de la métaphore pour contourner les mots condamnés par la bienséance. Pour évoquer le pénis, il fait appel au serpent. Et pour que son lecteur comprenne bien la métaphore, il ajoute l'adjectif "maudit", lui signifiant ainsi que le mot "serpent" est "mal dit". La Fontaine n'utilise pas la triviale expression "faire l'amour", mais "le diable en enfer". Le "diable" remplace "le sexe masculin", et "l'enfer", bien entendu, le "sexe féminin". Ainsi voile-t-il chaque mot trop explicite d'une gaze tantôt opaque, tantôt transparente...

Les histoires de cocuage constituent son fonds de commerce. Ainsi, le conte de "La mandragore" met en scène Callimaque amoureux de Lucrèce, l'épouse du Florentin Nicia Calfucci. Pour mettre son diable en enfer, alors que la principale concernée veut rester fidèle à son mari, Callimaque élabore un stratagème machiavélique. Adroitement conseillé par Sarko (je ne l'invente pas !), qui possède une grande expérience en matière de cocufiage, il fait croire au mari qu'il connaît un remède secret pour que sa femme lui donne enfin l'enfant espéré. Il faut lui faire boire du jus de mandragore. Mais le fourbe prévient : le premier homme qui caressera Lucrèce après l'absorption de la potion tombera raide mort. Le mari doit donc trouver une bonne âme pour essuyer les plâtres. La suite, on la devine : Callimaque se déguise en meunier pour se glisser dans le lit de la belle vertueuse avec la bénédiction du mari. Comme on le voit, il n'y a pas là de quoi fouetter une chatte, fût-elle celle de Clara Morgane…

En 1674, La Fontaine se lâche complètement. Il publie sa dernière série de contes, où les termes se font plus précis. Les métaphores volent au ras des "toisons", au point qu'une ordonnance du chef de la police Gabriel Nicolas de La Reynie en interdit la vente.

La mandragore

Il est un jeu divertissant sur tous.
Jeu dont l'ardeur souvent se renouvelle:
Il divertit & la laide & la belle.
Soit jour, soit nuit, à toute heure il est doux ;
Devinez donc comment ce jeu s'appelle...

Le beau du jeu n'est connu que de l'époux ;

C'est chez l'Amant que ce plaisir excelle :
De regardant pour y juger des coups,
Il n'en faut point, jamais on ne s'y querelle.
Devinez donc comment ce jeu s'appelle…

En 1693, deux ans avant sa mort, La Fontaine renie ses contes licencieux. Devant une délégation de l'Académie, il promet de ne plus rédiger que des "ouvrages de piété". Mais il s'est bien amusé, en attendant… Le repentir a du bon ! Pierre

LA FONTAINE (Jean de) - JOHANNOT - BOULANGER - ROQUEPLAN – FRAGONARD. Contes de La Fontaine. Édition illustrée de 180 vignettes dans le texte par Tony Johannot, C. Boulanger, Roqueplan, Fragonard père, etc. et de nouveaux dessins hors texte par Staal. Précédée d'une introduction par M. Louis Moland. Un volume grand et fort in-4 (28/20cm). Paris, Garnier Frères, sd (vers 1880). Reliure demi chagrin rouge. Dos à 4 nerfs, titre doré, caissons fleuronnés. 589 pages. Intérieur frais sans rousseurs. Édition augmentée par rapport à celle de 1870. Bel état général. 145 € + port