Le père de Malte-Brun, ancien capitaine de dragons, conseiller de justice et administrateur de domaines, veilla avec un tel soin à l'éducation de son fils "Malthe-Conrad" qu'il entra à quinze ans à l'université de Copenhague. Son père espérait en faire un ministre du culte, mais le jeune homme choisit la littérature. Il était doué d'une grande facilité pour apprendre les langues, et il apprit les principales langues d'Europe...
Enflammé par les idées propagées par la Révolution
française, il publia des écrits révolutionnaires en faveur de la liberté de la
presse et de l'affranchissement des paysans, qui mécontentèrent les autorités
danoises – sa patrie d'origine - ce qui l'obligea à chercher refuge en Suède,
puis à Hambourg.
Le coup d'Etat du 18 brumaire lui parut être l'aube d'une
nouvelle époque pour la liberté, et il professait alors une grande admiration
pour Bonaparte en qui il voyait un maitre. Malte-Brun quitta alors Hambourg
pour venir s'installer en France, où il collabora à divers journaux. Mais le
Consulat à vie lui fit changer d'opinion sur le premier consul, et il fit
paraître des articles hostiles à celui-ci et à sa politique, ce qui lui valut
d'être réduit au silence.
Dès lors il se consacra à la géographie, et il s'associa avec le géographe Mentelle avec lequel il publia un ouvrage intitulé "Géographie mathématique, physique et politique", en 16 volumes (1804-1807).
En 1806, il devint rédacteur au Journal des Débats (qui deviendra
bientôt Journal de l'Empire), où il
s'attacha à la politique extérieure, mais il publia également dans ce journal
des articles concernant les voyages, la géographie, l'histoire, les langues,
les antiquités, la morale et la littérature.
En 1810, il fit paraître le premier volume de son œuvre majeure : le "Précis de géographie universelle", dont la parution s'étendit sur plusieurs années. Je vous propose aujourd'hui la deuxième édition, corrigée, qui fut publiée en 8 fort volumes in-8. En 1821, il contribue à fonder la Société de Géographie mais meurt quelques années plus tard au fait de sa renommée. Ses ouvrages sont présents sur les rayonnages de toutes les bonnes bibliothèques du 19eme siècle. L'Atlas qui s'adosse à l'œuvre est souvent manquant. Je ne dérogerai pas à la tradition… Pierre
MALTE-BRUN. Précis de la géographie universelle ou
description de toutes les parties du monde sur un plan nouveau d'après les
grandes divisions naturelles du globe; précédée de l'histoire de la géographie
chez les peuples anciens et modernes, et d'une théorie générale de la géographie
mathématique, physique et politique; et accompagnée
de cartes, de tableaux analytiques, synoptiques, statistiques et élémentaires,
et d'une table alphabétique des noms de lieux. Seconde édition, corrigée. A
Paris chez Buisson, 1812, 1829. 8 volumes fort in-8. Reliure demi-basane fauve,
dos lisse, pièce de titre noire, filets et roulettes, tranches jaspées. 548
+ 662 + 616 + 711 + 805 + 774 + 794 + 948, 4 planches dans le tome 2 - Sans
carte.
T.1, Histoire de la géographie. T.2, Théorie générale de la
géographie. T.3, Description de l'Asie, excepté l'Inde. T.4, Description de
l'Inde, de l'oncéanique et de l'Afrique septentrionale. T.5, Description de
l'Afrique méridionale et des deux Amériques, etc… Sans l'Atlas. Des rousseurs modérées. Bel état. Vendu
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