samedi 6 septembre 2014

L'histoire de l'Expédition d'Égypte vue, du côté anglais, par Robert Thomas Wilson...




L'expédition d’Égypte est l'expédition militaire menée, côté français par le Général Bonaparte et ses successeurs de1798 à 1801, et de l'autre celle menée par le lieutenant général Abercromby et ses successeurs dans le cadre de la lutte entre l'Angleterre et la France révolutionnaire. Elle se double, pour l'expédition française, d'une expédition scientifique accompagnant l'armée afin de redécouvrir les richesses de l'Égypte. J'ai déjà présenté La description de l’Égypte sur le blog puisque je possède un exemplaire à Tarascon (vous pouvez cliquer). Voici maintenant le côté british de cette expédition, relaté par Robert Thomas Wilson dans son édition originale...


Robert Thomas Wilson est né à Londres en 1777. Il entra au 15e Dragons légers en 1793, où il fut fait lieutenant. Au cours de son service pendant les guerres révolutionnaires, Wilson se distingua plusieurs fois, en particulier lors de la bataille de Villers-en-Cauchies, le 24 avril 1794, en empêchant François II, l'Empereur du Saint Empire germanique, de tomber entre les mains ennemies. Peu après son retour en Angleterre et son mariage en mars 1798, il servit en Irlande jusqu'en 1799 puis partit pour les Pays-Bas.


En 1801, il débarqua en Égypte, où il surveilla la correspondance entre le lieutenant général Abercromby et le général en chef turc, lors de l'expédition britannique contre l'invasion française conduite par Bonaparte. À son retour en Angleterre, il publia son History of the British expedition to Egypt (1802), ouvrage que je vous propose à la vente, aujourd'hui, dans la langue de Shakespeare…


Cet ouvrage fit, à l'époque, le "buzz" pour ses accusations diffamatoires contre Bonaparte, qui aurait notamment fait empoisonner des malades de la peste à Jaffa, et ordonné le massacre de prisonniers turcs. C'était mal connaitre la grandeur d'âme de notre héros national ! De ces faits mensongers, Bonaparte se plaignit au gouvernement britannique, et ne recevant pas de satisfaction par retour du courrier, il demanda un contre-rapport l'innocentant, contre-rapport qui sera publié par le colonel Sébastiani.


La biographie de Robert Thomas Wilson nous prouvera, par la suite, son entêtement à embêter la France ! Il servit en Afrique du Sud lors de la prise du cap de Bonne Espérance en 1806, et accompagna le général Hutchinson lors de sa mission diplomatique à la cour de Prusse à Berlin. Après la défaite de la Prusse face à Napoléon, Hutchinson fut invité à devenir conseiller militaire auprès du Tsar russe, et Wilson le suivit.


Après la paix de Tilsit en 1807, Hutchinson et Wilson s'installèrent à Saint-Pétersbourg et Wilson fut chargé de commander la "Loyal Lusitanian Legion" au Portugal en 1808. Il repartit en Russie en 1812 et devint conseiller auprès du général Koutousov lors de la guerre franco-russe. Il continua son service auprès de l'armée en 1813 et fut placé à la tête de l'armée de réserve prussienne, ce qui lui valut d'être nommé dans l'ordre de Saint George sur le champ de bataille. Il continua ainsi à nous contrarier jusqu'à Waterloo ! Ce gars avait la haine tenace… Promu général en 1841 et nommé gouverneur de Gibraltar en 1842. Il quitta son poste quelques semaines avant sa mort qui intervint à Londres, le 9 mai 1849…


Cette importante édition originale, écrite peu de temps après les événements de la Campagne d’Égypte, donne un compte rendu précieux de l'expédition britannique en Égypte en 1801. Le jour de son arrivée à Toulon Bonaparte avait dit à ses hommes : « Je promets à chaque soldat qu’au retour de cette expédition, il aura à sa disposition de quoi acheter six arpents de terre ». 30.000 hommes ne furent jamais servis…


Le 23 août 1799, une proclamation apprend à l’armée que le général en chef Bonaparte venait de transmettre ses pouvoirs au Général Kléber. Celui-ci sera assassiné peu de temps après par sa garde rapprochée. « La commission, après avoir mis toute la solennité possible à l'instruction du procès, a cru devoir, dans l'application de la peine, suivre les usages de l'Égypte ; elle a condamné l'assassin à être empalé après avoir eu la main droite brûlée ; et trois des cheik coupables, à être décollés et leurs corps brûlés. » En septembre 1801, les Britanniques ramènent en France les débris de l'Armée d'Orient…


L'ouvrage que je propose à la vente a appartenu à une noble famille de militaires Irlandais - Lambart de Gavan Family - dont on peut apprécier la devise sur le blason : Ut quocunque paratus. Préparé à toute éventualité, dont une vente rapide, je le suis aussi… Pierre


WILSON (Robert Thomas). History of the British Expedition to Egypt. London, C. Roworth & Egerton, 1802. Un volume in-4 (26,5/21,5). Demi-reliure en basane à coins couleur havane, dos à nerfs, plats de percale havane. Portrait de Sir Ralph Abercromby en frontispice, 3 cartes dépliantes et 2 tableaux dépliants. xxi + 354 pp. Edition originale. Des signes de très bonne restauration ancienne. Une mouillure en début et en fin d'ouvrage. Exceptionnel ex-libris et quelques petits mots d'appartenance à différents membres de cette noble famille en page de garde. Très bel état général. 440 € + port

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