L'expédition d’Égypte est l'expédition militaire menée, côté français par le Général Bonaparte et ses successeurs de1798 à 1801, et de l'autre celle menée
par le lieutenant général Abercromby et ses successeurs dans le cadre de la
lutte entre l'Angleterre et la France révolutionnaire. Elle se double, pour
l'expédition française, d'une expédition scientifique accompagnant l'armée afin
de redécouvrir les richesses de l'Égypte. J'ai déjà présenté La description de l’Égypte sur le blog puisque je possède un exemplaire à Tarascon (vous pouvez cliquer). Voici maintenant le côté british de cette expédition, relaté par Robert
Thomas Wilson dans son édition
originale...
Robert Thomas Wilson est né à Londres en 1777. Il entra
au 15e Dragons légers en 1793, où il fut fait lieutenant. Au cours de son
service pendant les guerres révolutionnaires, Wilson se distingua plusieurs
fois, en particulier lors de la bataille de Villers-en-Cauchies, le 24 avril
1794, en empêchant François II, l'Empereur du Saint Empire germanique, de tomber
entre les mains ennemies. Peu après son retour en Angleterre et son mariage en
mars 1798, il servit en Irlande jusqu'en 1799 puis partit pour les Pays-Bas.
En 1801, il débarqua en Égypte, où il surveilla la
correspondance entre le lieutenant général Abercromby et le général en chef
turc, lors de l'expédition britannique contre l'invasion française conduite par
Bonaparte. À son retour en Angleterre, il publia son History of the British expedition to Egypt
(1802), ouvrage que je vous propose à la vente, aujourd'hui, dans la langue de
Shakespeare…
Cet ouvrage fit, à l'époque, le "buzz" pour ses
accusations diffamatoires contre Bonaparte, qui aurait notamment fait
empoisonner des malades de la peste à Jaffa, et ordonné le massacre de
prisonniers turcs. C'était mal connaitre la grandeur d'âme de notre héros
national ! De ces faits mensongers,
Bonaparte se plaignit au gouvernement britannique, et ne
recevant pas de satisfaction par retour du courrier,
il demanda un contre-rapport l'innocentant,
contre-rapport qui sera publié par le
colonel Sébastiani.
La biographie de Robert Thomas Wilson nous prouvera, par
la suite, son entêtement à embêter la France ! Il servit en Afrique du Sud lors
de la prise du cap de Bonne Espérance en 1806, et accompagna le général
Hutchinson lors de sa mission diplomatique à la cour de Prusse à Berlin. Après
la défaite de la Prusse face à Napoléon, Hutchinson fut invité à devenir
conseiller militaire auprès du Tsar russe, et Wilson le suivit.
Après la paix de Tilsit en 1807, Hutchinson et Wilson
s'installèrent à Saint-Pétersbourg et Wilson fut chargé de commander la "Loyal
Lusitanian Legion" au Portugal en 1808. Il repartit en Russie en 1812 et
devint conseiller auprès du général Koutousov lors de la guerre franco-russe.
Il continua son service auprès de l'armée en 1813 et fut placé à la tête de
l'armée de réserve prussienne, ce qui lui valut d'être nommé dans l'ordre de
Saint George sur le champ de bataille. Il continua ainsi à nous contrarier
jusqu'à Waterloo ! Ce gars avait la haine tenace… Promu général en 1841 et
nommé gouverneur de Gibraltar en 1842. Il quitta son poste quelques semaines
avant sa mort qui intervint à Londres, le 9 mai 1849…
Cette importante édition originale, écrite peu de temps après les événements de la Campagne d’Égypte, donne un compte rendu précieux de l'expédition britannique en Égypte en 1801. Le jour de son arrivée à Toulon Bonaparte avait dit à ses hommes : « Je promets à chaque soldat qu’au retour de cette expédition, il aura à sa disposition de quoi acheter six arpents de terre ». 30.000 hommes ne furent jamais servis…
Le 23 août 1799, une proclamation apprend à l’armée que le général
en chef Bonaparte venait de transmettre ses pouvoirs au Général Kléber.
Celui-ci sera assassiné peu de temps après par sa garde rapprochée. « La
commission, après avoir mis toute la solennité possible à l'instruction du
procès, a cru devoir, dans l'application de la peine, suivre les usages de
l'Égypte ; elle a condamné l'assassin à être empalé après avoir eu la main
droite brûlée ; et trois des cheik coupables, à être décollés et leurs
corps brûlés. » En septembre
1801, les Britanniques ramènent en France les débris de l'Armée d'Orient…
L'ouvrage que
je propose à la vente a appartenu à une noble famille de militaires Irlandais - Lambart
de Gavan Family - dont on peut apprécier la
devise sur le blason : Ut quocunque paratus. Préparé
à toute éventualité, dont une vente rapide, je le suis aussi… Pierre
WILSON (Robert
Thomas). History of the British
Expedition to Egypt. London, C. Roworth & Egerton, 1802. Un volume
in-4 (26,5/21,5). Demi-reliure en basane à coins couleur havane, dos à
nerfs, plats de percale havane. Portrait de Sir Ralph Abercromby en
frontispice, 3 cartes dépliantes et 2 tableaux dépliants. xxi
+ 354 pp.
Edition originale. Des signes de très bonne restauration ancienne. Une mouillure
en début et en fin d'ouvrage. Exceptionnel ex-libris et quelques petits mots
d'appartenance à différents membres de cette noble famille en page de garde. Très
bel état général. 440 € + port
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