Lorsqu'en 2009, j'ai présenté mon premier article sur le blog, j'ai mis en exergue, sur la page d'accueil, une pensée du héros des Lettres persanes de Montesquieu. Il était temps que je mette cet ouvrage à la vente pour qu'un lecteur attentif puisse enfin trouver la référence dans une des 161 lettres proposées par l'auteur.
Lorsqu'en 1721, cet
auteur anonyme fait paraître à Amsterdam les Lettres persanes, il s'accorde à une double mode : celle de
l'Orient et celle du roman par lettres. Mais c'est pour mieux s'en affranchir de
son modèle, l'Italien Marana, qui avait publié L'Espion turc en 1684. Des turqueries en vogue (quelques-unes
ont été présentées sur le blog, dont celle-ci) depuis le XVIème siècle, il garde
le pittoresque mais le met au service d'une réflexion philosophique sur la
relativité des coutumes et la recherche de vérités bâties sur la raison.
Cet auteur, on
savait à l'époque qu'il ne pouvait être que ce baron de Montesquieu
(1688-1755), déjà connu pour des traités d'économie politique, qui avait craint
par ce petit livre licencieux de paraître bien léger pour sa fonction de
magistrat. Le succès n'en fut pas moins considérable et inaugura une autre mode
qui a encore sa fortune jusqu'à nos jours.
Paul Valéry a nettement formulé le mode opératoire : « Entrer chez les gens pour déconcerter leurs idées, leur faire la surprise d'être surpris de ce qu'ils font, de ce qu'ils pensent, et qu'ils n'ont jamais conçu différent, c'est, au moyen de l'ingénuité feinte ou réelle, donner à ressentir toute la relativité d'une civilisation, d'une confiance habituelle dans l'ordre établi.»
Sans rentrer dans
le résumé de l'intrigue que nous découvrons à travers l'échange de lettres, voici
quelques maximes, drôles, et souvent pertinentes…
- " Les gens qu'on dit être de si bonne compagnie ne sont souvent que ceux dont les vices sont les plus raffinés "
- " Les gens qu'on dit être de si bonne compagnie ne sont souvent que ceux dont les vices sont les plus raffinés "
- " Il me semble que jusqu'à ce qu'un homme ait lu
tous les livres anciens, il n'a aucune raison de leur préférer les nouveaux
"
- "
Vérité dans un temps, erreur dans un
autre "
Un chapitre original traite de la dépopulation de l'univers. Les spécialistes du XVIII° siècle ont longtemps cru à ce phénomène, mais on reste surpris d'en lire les raisons évoquées. Aux causes particulières (épidémies et famines), succèdent des causes générales surprenantes : c'est en les recensant que le héros en vient à condamner la polygamie musulmane et le célibat des prêtres catholiques… Le réchauffement de la planète par le pet des vaches est à peine moins ridicule !
L'ouvrage que je
propose à la vente est une fort belle édition imprimée par Jouaust pour la
petite bibliothèque artistique en 1886. Les illustrations sont d'Edmond de
Beaumont et gravées à l'eau forte par Boilvin. Une façon originale d'avoir l'œil
perçant sur la société… Pierre
Lettres persanes publiées en deux volumes avec une préface de
Maurice Tourneux. Dessins d'Ed. De Beaumont gravés à l'eau-forte par Boilvin. Paris, Editions Jouaust, Librairie des Bibliophiles, 1886. 2
volumes grands in – 12. Demi-maroquin tabac, plat bordé d'un double filet doré,
dos lisse avec motif fleuronné encadré de filets dorés, tête supérieure dorée, gardes
colorées. Tome 1 : XVIII (préface) - 214 pp. Tome 2 : 262 pp. Bel exemplaire en
deux tomes dans son emboitage. 145 € + port
2 commentaires:
109,
Xavier
161 dans cet édition. Je crois que la première édition a été ensuite complétée par l'auteur. Pierre
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