Guy de Maupassant. L'édition originale de "Clair de lune" dans une jolie reliure signée.

Chroniqueur, nouvelliste et romancier français, Guy de Maupassant (1850-1893) vit sa carrière commencer avec la publication de sa nouvelle "Boule de suif " dans les fameuses Soirées de Médan (1880). C'est le succès immédiat auquel n'est pas étranger Flaubert, un ami (presque son père) qui le pousse à écrire dans la veine réaliste. Il était d'ailleurs lié avec Zola, Huysmans, Mirbeau, Tourgueneff et les Goncourt. Célèbre, il partage son temps entre l'écriture de chroniques et nouvelles pour les périodiques, de romans et les récits de ses voyages et mondanités qui occupent l'autre partie de son temps. Souffrant de la syphilis (comme Daudet et d'autres à cette époque. Vous pouvez m'envoyer la liste si vous la connaissez !) contractée dans sa jeunesse, son état ne cessera d'empirer. Il est interné dix-huit mois dans la clinique du Dr Blanche à Passy avant de mourir…


Le recueil de contes et nouvelles que je vous propose s'intitule "Clair de lune". Par ordre chronologique, vous y trouverez : Clair de lune , Un coup d'Etat, Le loup, L'enfant, Conte de Noël, La reine Hortense, Le pardon, La légende du Mont Saint-Michel, Une veuve, Mademoiselle Cocotte, Les bijoux et Apparition. L'édition définitive de 1888 comportera d'autres nouvelles.


Ce recueil est un peu surprenant en raison de son assemblage de nouvelles sans point commun apparent. Les sujets sont multiples : un homme décide de se ranger mais, le jour de son mariage, se découvre un enfant illégitime ; un ecclésiastique sorti de nuit pour surprendre sa nièce en compagnie d’un jeune homme tombe sous le charme du clair de lune et abandonne ses idées de poursuite ; un homme devient fou après avoir noyé sa chienne ; un autre croise un fantôme ; deux vieilles filles sont exposées aux regards réprobateurs de leurs semblables ; un docteur tente de prendre le pouvoir dans son village après la chute de Napoléon III ; un homme heureux en ménage découvre les infidélités de son épouse après le décès de celle-ci ; un instituteur accusé d’avoir assassiné ses élèves… voilà pour la plupart des récits, contes ou nouvelles qui constituent ce recueil.


Il faut rappeler l’influence de l’actualité sur le travail de Maupassant, qui fait correspondre ses récits aux dates de publication. "Mademoiselle Cocotte", l’histoire de la chienne noyée, correspond au projet de création de la SPA, "Les Bijoux", qui évoque notamment le petit salaire d’un fonctionnaire, fait écho à la campagne en faveur des petits et moyens fonctionnaires, réduits à une quasi-pauvreté. Parfois, la nouvelle n’a pas de rapport avec l’actualité mais celle-ci est évoquée brièvement dans la conversation, souvent en introduction, les faits divers servant de prétexte à l’histoire qui va suivre.


Le recueil est d’ailleurs dans l’ensemble assez pessimiste et présente une majorité d’hommes et de femmes bêtes, avides, grotesques, et surtout malheureux. Les femmes sont abordées sous divers angles ; avec dureté et une certaine amertume humoristique lorsqu’il s’agit des demi-mondaines, des superficielles, des artificielles, des femmes fatales ; avec une certaine compassion lorsque les figures féminines souffrent de la cruauté de leur entourage.


Les histoires sont brèves, les faits clairement exposés, le cadre minime. Tout semble parfaitement maîtrisé et pourtant, le style agréable de Maupassant est vibrant d’émotions, pouvant altérer rapidement notre ressenti en quelques mots empreints de mélancolie, d’enthousiasme moqueur ou de contemplation sensuelle. On s’abandonne avec plaisir devant la variété des tons et des sujets. Certaines nouvelles sont particulièrement marquantes, de par la justesse du ton et le traitement de sujets difficiles : "L’Enfant", l’histoire de ce mari revenant le soir de ses noces avec un enfant illégitime dans les bras ; "La Reine Hortense", celle de cette vieille fille au cœur dur soudain rappelée à ses instincts maternels au moment de mourir ; "Les Bijoux", l’histoire de ce petit fonctionnaire trompé par son épouse.


Alors, si vous aussi avez un peu délaissé cet écrivain, n’hésitez pas à le retrouver à l’occasion avec ce recueil très plaisant. Les bibliophiles apprécieront la reliure signée et le fait de retrouver cette édition originale dans un beau format et bien illustrée. Pierre


MAUPASSANT (Guy de). Clair de lune. Paris, Monnier, 1884 (imprimé en 1883). In-4. Reliure demi-basane havane chinée à coins et plat en papier marbré épais, dos lisse avec pièce de titre en lettres dorées sur cuir citron, motif de lune en queue. Page de garde grise. Reliure signée (chiffre APB). Superbe couverture conservée. Rousseurs marginale et sur la page de couverture conservée. Edition originale illustrée par Boutet de Monvel, Grasset, Jeanniot, Rochegrosse.. etc. Edition originale ; les premiers textes ont été publiés dans Le Gaulois en 1882. L’édition définitive, plus complète a été établie par Maupassant en 1888. Bel ouvrage. Vendu