Marius AUDIN. Histoire de l'imprimerie par l'image

Nul doute que Marius Audin aurait été invité à un "dîner de cons"… Il en est ainsi de ces passionnés qui vivent en dehors du monde, dont on se moque mais qui se révèlent être, a posteriori, des gens exceptionnels.

Né d'une famille de paysans modestes à Beaujeu, Marius Audin (1872-1951) se lança dans l'étude de l'histoire naturelle de son pays natal dès ses plus jeunes années. Collectionneur-né, il a déjà à l'âge de vingt ans, un herbier comptant un millier d'espèces. Mais s'il adore rassembler des choses ce n'est pas simplement dans le but d'en faire une collection ; c'est aussi pour y mettre de l'ordre. C'est une activité dont il ne se lassera jamais jusqu'à la fin de sa vie. (On a estimé qu'il a rédigé plusieurs millions de fiches au cours d'un demi-siècle de recherches historiques sur des sujets aussi divers que l'histoire locale, la papeterie et le patois beaujolais.)


Quelques années plus tard, en 1892, on le trouve installé à Lyon où il est commis-greffier près du Tribunal de Commerce. Il restera greffier jusqu'en 1905, treize ans pendant lesquels il mènera une sorte de double vie partageant son temps entre son travail et ses recherches botaniques. Ce n'est que vers 1906, à l'âge de 34 ans, que les intérêts et la carrière de Marius Audin commencent à prendre une autre tournure. Ses recherches botaniques se poursuivent mais, depuis un certain temps, il s'est lancé dans son Essai de bibliographie beaujolaise. C'est aussi en 1906 que, grâce à l'intervention de l'imprimeur Alexandre Rey, Marius Audin va enfin pouvoir quitter son poste de greffier. Rey, patron de l'une des plus grosses imprimeries de la ville, lui confie la direction d'un journal d'annonces judiciaires, la Gazette judiciaire. Désormais, il sera en contact direct avec le monde de l'imprimerie.


A partir de 1909, ses travaux botaniques sont de plus en plus remplacés par des études historiques. Son Essai de bibliographie beaujolaise sera suivi d'une série d'articles sur le même thème publiés entre 1906 et 1908 dans le Bulletin de la Société des sciences et arts du Beaujolais. En même temps ses publications commencent à refléter son intérêt croissant pour des sujets plus artistiques : Bibliographie iconographique du Lyonnais, études sur les sculpteurs Lamoureux et le graveur Claude Séraucourt.


Mais, en 1910, un nouveau changement se produit dans la vie professionnelle de Marius Audin. Ayant fait ses preuves chez Rey, il quitte la direction de la Gazette judiciaire pour prendre en main son concurrent, les Petites affiches, édité et imprimé par l'imprimerie P. Decléris. Dès lors, le monde de l'imprimerie ne le lâchera plus jusqu'à la fin de sa vie. La grande guerre marque une pause dans les écrits de Marius Audin, mais pas dans ses recherches, de plus en plus engagées dans la voie de l'histoire des arts appliqués en général et des arts graphiques en particulier. Le monumental Dictionnaire des artistes et ouvriers d'art du Lyonnais, préparé en collaboration avec un autre érudit lyonnais Eugène Vial, paraît en deux tomes en 1919.


Audin s'engage aussi dans une collaboration avec l'éditeur lyonnais Cumin et Masson. Il s'occupe d'abord de la Collection des Amis du vieux Lyon, puis, il commence une série d'ouvrages sur le livre et le papier dont les premiers seront La Vie des livres, leur histoire en images, racontées par eux-mêmes, publié à vingt-cinq exemplaires en 1917, et Nos vieux moulins du Rhône, publié un an plus tard. Bien plus important est la parution en 1921 chez Cumin et Masson du Livre, sa technique, son architecture et en 1929 de l'Histoire de l'imprimerie par l'image en 4 tomes qui sont rapidement devenus des références pour les bibliophiles. C'est ce dernier ouvrage que je vous propose à la vente aujourd'hui.


On sait combien rares sont les études techniques rédigées en connaissance de cause par des hommes de l'art et qui sont capables d'y intéresser des lecteurs. Tel est le cas de ces ouvrages, œuvres d'un technicien réputé, qui ne s'est pas contenté d'écrire son ouvrage, il l'a imprimé lui-même, avec une rare perfection.


La première partie est une étude sur l'histoire et les techniques de l'imprimerie et contient un album de 249 figures. L'étude comporte une série de notices sur les essais pré-typographiques, sur l'invention de la typographie proprement dite et sur les principaux imprimeurs de l'âge héroïque. Suit l'étude analytique des caractères avec 266 figures, la présentation de ces caractères sous forme de livres avec 243 gravures et pour terminer l'utilisation de ces caractères dans l'élaboration de petits travaux de presse qui ne contient que 13 pages de texte pour tout le tome. Ces ouvrages ne visent à former, ni une histoire chronologique de la typographie, ni un traité de typographie rétrospective ; elles se contentent de présenter chaque technique ou matériel et permettent au lecteur de se faire son opinion à lui, s'il le désire.


Inutile de dire combien sont précieuses pour le profane les indications de Marius Audin sur l'outillage et les procédés des vieux imprimeurs. L'histoire se poursuit à travers les siècles modernes : double histoire, des grands imprimeurs et des procédés. L'atelier, la casse et les caractères ; la presse ; le papier ; l'encre — puis, lorsque le machinisme industriel envahit l'imprimerie, les machines à composer (linotype et monotype) et la presse mécanique font l'objet de notices toujours conçues dans le même esprit. L'album, excellent, est en liaison étroite avec le texte. On y trouve des spécimens des plus remarquables impressions connues, des origines de la typographie jusqu'au xxe siècle ; des reproductions de marques et de titres célèbres ; des dessins de machines ou d'outils, depuis les plus anciennes presses jusqu'aux rotatives contemporaines ; des portraits de grands imprimeurs et de grands techniciens du livre, depuis les grands ancêtres jusqu'à leurs successeurs du xixe siècle. Tout cela est un régal pour les yeux. Avec la collaboration de M. Febvre… Pierre


AUDIN (Marius). Histoire de l'imprimerie par l'image. Henri Jonquières, Paris 1929. 4 volumes in 4. Brochés. Tome I : L'histoire et la technique.126 pages, 250 illustrations. Tome II (non coupé) : La lettre d'imprimerie. 105 pages, 266 illustrations. Tome III (non coupé) : Esthétique du livre. 111 pages, 242 illustrations. Tome IV : Bibelots et bilboquets. 13 pages et de nombreuses illustrations. Histoire des premiers imprimeurs, évolution des techniques d'impressions, diffusion de cet art. Illustré de très nombreuses reproductions de gravures anciennes et modernes. Très bel état. Vendu