Causerie du lundi de Philippe Gandillet. Au chevet de la littérature du debut du 20eme siècle avec Georges Duhamel...

La dernière chronique de Pierre, évoquant l'œuvre de mon honorable confrère, Pierre Benoit, a provoqué un tollé et notre brave boutiquier me demande de venir à son secours pour trier le bon grain de l'ivraie dans la littérature du début du 20eme siècle, ceci afin de ne plus reproduire de bévue manifeste. Quels sont les romans à lire et quels auteurs de la première moitié du XXeme siècle passeront à la postérité, me demandez-vous ? Je passerai sous silence les chefs d'œuvres que j'ai moi-même écrit pour ne pas faire d'ombre à mes confrères, si vous le voulez bien… Des auteurs très lus, du début du siècle, que reste t-il ? René Bazin, Henri Bordeaux, Pierre Loti, Paul Bourget surtout, semblent en veilleuse. Les motifs invoqués par le public sont divers : Parfois, ils conservent une valeur, Maurice Barres et Charles Maurras gardent encore une clientèle, nous assure t-on, ainsi qu'Anatole France. Chose curieuse, on a réédité, ces dernières années, un Georges Ohnet que Jules Lemaitre pensait avoir enterré à jamais. " Il est des morts qu'il faut qu'on tue ", disait de Casimir Delavigne, en 1858, Fernand Desnoyers qui lui-même…


Je ne songe pas à dresser un palmarès : Les chroniques dithyrambiques de notre libraire tarasconnais pour les ouvrages de Claude Farrère ou de Pierre Benoit sont, en fait, des marchepieds susceptibles de lui faire engranger de fructueux bénéfices financiers, nous l'avions compris - il ne doit pas les acheter bien chers, ces livres ! - et nous autorisent à penser que l'on peut parler de déclin pour mes confrères de l'Institut. Existe-t-il encore beaucoup de lecteurs pour suivre les chroniques des Thibault (Roger Martin du Gard), des Pasquier (Georges Duhamel), des hommes de bonne volonté (Jules Romains) ? J'en doute : Les goûts ont changé. Quels sont-ils d'ailleurs, ces goûts ? Depuis trop longtemps, la littérature semble malgré les artifices de séduction qu'elle déploie, en état de crise, de malaise. D’où viennent ces dispositions qui poussent certains écrivains à hurler leur détresse depuis le début du XXeme siècle ? La vie se heurterait-elle, plus aujourd'hui qu'avant, à un mur d'absurdités ? Pourquoi Camus dans le Mythe de Sisyphe nous assure-t-il que " nous vivons dans un monde qui ressemble à une cale de navire, bourrée d'explosifs " ?


Cet effondrement moral a eu pour conséquence un rationalisme agressif associé à un agnosticisme plus ou moins desséchant. Aux valeurs morales, certes surannées, des auteurs oubliés que nous avons cité, le goût d'aujourd'hui est plutôt à l'athéisme, j'allais dire à l'antithéisme parfois agressif de Sartre, de Breton ou de Céline. Pierre s'y est d'ailleurs essayé en présentant dernièrement le recueil de poésies de Jacques Prévert dont les blasphèmes amusants ont recueilli un meilleur écho :

Notre père qui êtes aux cieux. Restez-y
Et nous resterons sur la terre qui est si jolie…

Et si le bon goût d'aujourd'hui n'était pas, plutôt, l'indifférentisme comme celui de Giono ou de Colette qui disait " Si Dieu existait, je serais la première à en être informée " ? Moins ancrés dans la polémique, leurs œuvres romanesques ont plus de chance, me semble-t-il, de passer l'échéance de l'oubli. De même, nous n'avons pas évoqué dans ce florilège d'écrivains en voie de disparition trois auteurs qui resteront vraisemblablement au Panthéon de la littérature : Gide qui parait, grâce aux éditions de la N.R.F, en passe de franchir le cap du siècle et Pierre ne s'y est pas trompé qui vous a présenté quelques-uns de ses ouvrages à la vente, Malraux parce que c'est un grand narrateur et Montherlant parce que j'ai simplement plaisir à le lire. Y en aurait-il d'autres ? J'ai pris, sur les rayonnages de la librairie, une très belle édition illustrée par Berthold Mahn de "Vie et aventures de Salavin" de Georges Duhamel, sur vélin chiffon numérotée. Tenez ! Je prends un pari... Si quelqu'un achète l'ensemble des 5 volumes à Pierre, je me fais prêtre ! Votre dévoué. Philippe Gandillet


DUHAMEL Georges. Vie et aventures de Salavin. Illustrations de Berthold Mahn. Paris, Union Latine d'éditions, 1955. Ensemble complet en 5 tomes petits in-4, pleine basane maroquinée d'éditeur, signature dorée de l'auteur sur le plat supérieur, frontispices couleurs et illustrations in et hors texte noir & blanc par Berthold Mahn. Dos lisse avec pièce de tomaison et titre en lettres dorées. Tranche supérieure dorée. Beaux exemplaires au dos quelque peu insolés. Exemplaire numéroté sur vélin Chiffon. I : Confession de minuit. - II : Deux hommes. - III : Journal de Salavin. - IV : Le club des Lyonnais. - V : Tel qu'en lui-même. 145 € + port