Voltaire : Candide et Zadig réunis dans un exemplaire de bibliophile...

On croit connaitre ses limites. Elles sont parfois encore plus modestes qu'on ne le pense… Je ne dis pas ceci par humilité excessive : j'en ai la preuve ! Je croyais savoir faire correctement une notice de livre en m'aidant des outils informatiques à ma disposition, de mon expérience et de quelques livres de ma bibliothèque de travail. C'est très insuffisant dans certains cas ! Et c'est là que l'aide d'un spécialiste vous est nécessaire.

Ce spécialiste fut, pour moi, Dominique Varry, Professeur des Universités en Histoire du livre et des bibliothèques à l’École nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques, depuis le 1 septembre 2005 - Maître de conférences en sciences de l’information et de la communication, depuis le 1 janvier 1989, à l'université Jean Moulin, affecté à l’École Nationale Supérieure de Bibliothécaires - Chargé de conférences  à l’École Pratique des Hautes Études depuis juillet 2004, etc… et amateur des œuvres de Voltaire pour couronner le tout. Je le remercie ici pour sa bienveillance et sa disponibilité. Ses renseignements furent  inestimables et estimables à la fois… Ils participent aujourd'hui à l'appréciation de l'ouvrage que je propose à la vente. Je serais bien incapable de lui rendre un service en retour, j'en ai bien peur !

Pour expliquer ce préambule, je joins la notice en anglais qui était intercalée en page de garde de l'ouvrage. Il s'agit d'un recueil de deux textes emblématiques de Voltaire : Candide ou l'optimisme en édition originale (1759) et Zadig du même éditeur à la même date. Les textes sont d'une grande qualité typographique, dans un état de conservation proche du neuf (sans avoir été lavés) et un propriétaire a offert à ce recueil une reliure janséniste en plein maroquin cerise signée, de toute beauté au 19eme siècle : un bibliophile est passé par là ! 

Le relieur est Thibaron comme on peut le voir au  centre de la dentelle encadrant la doublure. Thibaron fut relieur à Paris. - Ancien ouvrier de Trautz, il s'associa avec le doreur Joly à partir de 1874 - Reliures signées "Thibaron-Joly" à partir de cette date - : Notre exemplaire a donc dû être relié dans la première partie du 19eme siècle…

L'ex-libris présent au contreplat nous apporte un élément intéressant sur la provenance de cet exemplaire. Georges Montefiore-Levi, (1832 -1906) fut un ingénieur, industriel, philanthrope et sénateur belge. On lui doit notamment une amélioration du processus de production de l'alliage bronze phosphoreux, et il est le fondateur de l'une des plus anciennes écoles d'ingénieurs belge, l'Institut Montefiore à Liège. Il était amateur de beaux livres et nous verrons, dans un autre ouvrage bientôt présenté, que c'était parfois son épouse qui lui offrait ses livres…

Différents propriétaires ont annoté cet exemplaire du résultat de leurs recherches à différentes époques et des prix payés en salle de ventes pour des exemplaires équivalents. Il s'agit de l'exemplaire original si l'on en croit une mention de 1874. Il s'agit de l'édition de Lambert pour une autre, bien étayée, qui confirme cependant que c'est une contrefaçon... L'édition originale de Zadig est de 1748 : la nôtre est la même que Mennon mais augmentée de 3 chapitres. Bengesco ne cite pas cette édition de 178 pages, ce qui rend notre exemplaire encore plus exceptionnel.

Candide fut imprimé presque simultanément à Genève (en janvier) et à Paris (février) d'après deux manuscrits différents. Il semble que les exemplaires de l'impression parisienne soient les premiers à être parvenus à la censure, et l'on a longtemps cru pour cette raison que l'édition de Lambert était l'édition originale. Le célèbre roman philosophique de Voltaire fut immédiatement condamné à la destruction. Mais la même année, au moins huit tirages de Candide furent livrés à l'impression à Genève et à Paris... 

Voici ma fiche définitive : D'autres en feraient de plus simples. Le but d'une notice est d'expliquer l'estimation demandée pour un ouvrage, nous sommes d'accord ! Mais le prix accepté par un acquéreur ne dépend t-il pas d'autres facteurs bien plus variés et à la fois bien moins précis que ceux établis pour une notice ? C'est d'ailleurs la base même des enchères… Pierre

VOLTAIRE (François Marie Arouet de): Candide, ou l'optimisme, traduit de l'allemand par M. Ralph + à la suite Zadig édition de 1759.  Un volume in 12. Reliure janséniste plein maroquin cerise du 19eme siècle signée Thibaron, large dentelle encadrant la doublure, toutes tranches dorées, filet sur les coupes et les coiffes. Ex-libris prestigieux. Candide : [2ff bl], 237pp, [1f table].  Zadig : 177pp, [2ff bl]. Pour le Candide : exemplaire répertorié par Bengesco  (Voltaire : Bibliographie de ses œuvres) sous le n° 1438, par Morize (Candide, édition critique, 1913) sous le n° 5 : 59f, par Wade (Voltaire and Candide... 1959) sous le n° 5. Il correspond aux exemplaires RES P Y2 2694 et Rothschild 5 (8, 57) de la Bibliothèque nationale de France. Cette édition est dérivée de l'édition Lambert qu'elle copie ligne à ligne jusqu'à la page 230. Elle présente quelques imperfections : page 21, ligne 12 : Lendemin, la page 45 est paginée 25, la page 123 est paginée 223.  Deux autres éditions, avec le même nombre de pages, mais corrigées, ou ayant certains fleurons différents en sont dérivées. : Bengesco 1439 et 1440. Il s'agit d'une des quinze éditions "pirates" de 1759. Elle est vraisemblablement parisienne... mais non identifiée à ce jour. En tout cas, elle n'est ni de Cramer, ni de Lambert, ni de Prault... L'édition originale de Zadig est de 1748 : la nôtre est la même que Mennon mais augmentée de 3 chapitres. Bengesco ne cite pas cette édition de 178 pages. Exemplaire en parfait état intérieur et extérieur. Exemplaire exceptionnel, de par sa reliure, sa provenance et son histoire… 3200 € + port