Le Mémorial de Sainte-Hélène, suivi de la biographie des maréchaux, illustré par Bombled.

Napoléon, même aujourd'hui, ne laisse personne indifférent. Dieu ou imposteur, ogre ou sauveur, nouvel Alexandre ou précurseur de Hitler, responsable de l'irréversible déclin français ou sommet de la gloire nationale, il demeure le héros d'une des plus grandes épopées de la France mais aussi celui qui est le plus contesté…

Exilé une première fois sur l'île d'Elbe, au large de la Toscane, à la suite de la défaite de l'armée impériale face à une coalition de puissances européennes, en 1814, Napoléon 1er n'avait pas dit son dernier mot. Pour racheter l'humiliation de cette abdication forcée, il échappe à la surveillance anglaise et regagne le continent, où il prend la tête d'une armée de près de 130 000 hommes. Le 18 juin 1815, la défaite de Waterloo vient mettre fin à sa gloire.

Contraint de se livrer aux Anglais, l'empereur déchu embarque sur un de leurs navires. Il est conduit à Sainte-Hélène, une île de l'Atlantique sud, à 1 850 km de la côte africaine, qui offre peu d'espoir d'évasion. On lui laisse choisir trois officiers pour l'accompagner. Suivent leurs épouses, un valet de chambre, un maître d'hôtel, un chirurgien et quelques autres domestiques. Tout ce petit monde s'installe dans une maison de maître en partie délabrée, Longwood, sur les hauteurs de Sainte-Hélène.

Pendant ses six ans d'exil, l'ex-empereur dicte ses souvenirs et ses réflexions au Comte de Las Cases ainsi qu'à Bertrand, Gourgaud et Montholon. Le 4 mai 1821, Napoléon est étendu sur son lit, se tordant de douleurs (empoisonnement ou cuisine anglaise ?)… La fin est proche, il le sait. C'est pourquoi il a convoqué tous ses amis et proches " Je suis heureux à l'idée que vous allez pouvoir revoir la France, vos proches, et moi mes Braves aux Champs-Elysées ". 

Publié l'année suivant la mort de Napoléon (1821), Le Mémorial de Sainte-Hélène connaîtra un succès immédiat en France et nourrira la légende napoléonienne. En 1840, le président du Conseil, Adolphe Thiers, négocie avec Londres le retour des cendres de Napoléon à Paris. Le transfert donne lieu à une cérémonie grandiose à laquelle assistent un million de français enthousiastes qui n'hésitent pas à crier « Vive l'Empereur ! ». Napoléon 1er repose, depuis lors, aux Invalides : c'est, de nos jours, l'un des monuments les plus visités de France…

Cet ouvrage est devenu le principal vecteur de la légende de Napoléon ainsi que le témoignage le plus complet et le plus abouti sur la déchéance, la fin et la disparition de l'Empereur. L'exemplaire que je propose aujourd'hui à la vente a ceci de remarquable que s'y adosse la biographie des Maréchaux napoléoniens, l'ensemble illustré de charmants dessins en couleur de Bombled, le tout recouvert d'une percaline éditeur ornée, vert empire, bien sûr ! Pierre

LAS CASES (Le Comte de). Le Mémorial de Sainte-Hélène. Suivi de la biographie des maréchaux de Napoléon par Lacroix et  illustré de 240 dessins en couleurs par L. Bombled. Paris, Garnier frères, libraires-éditeurs, 1895. Premier tirage. Deux volumes in-4 (27 x 19 cm). Cartonnage éditeur recouvert d'une percaline éditeur vert-olive, dos lisse orné et plat supérieur illustré d'un aigle avec les armes et l'initiale de l'Empereur, décorations argentées, XXIV (faux-titre, titre, avant-propos, notice biographique sur l'auteur, préface, préambule), 1887 pages. Biographie des Maréchaux (page 1663 à 1871).  Très bel état. Vendu