Proverbes dramatiques de Leclercq illustrés par Tony Johannot : Un bon proverbe vaut mieux qu'un mauvais...

Spécialiste du proverbe dramatique, Théodore Leclercq (1777/1851) se fit une véritable réputation : ses petites pièces n'étaient pas destinées à la scène mais étaient reconnues pour leur finesse dans l'analyse des mœurs. Moraliste indulgent et critique enjoué, M. Leclercq a représenté, dans une suite de tableaux de genre, les vices, les travers, les ridicules de tous les temps, mais avec les traits distinctifs de son époque.

Un certain nombre de pièces sont des satires politiques écrites avec une verve hardie et qui peignent la situation des esprits dans les dernières années de la Restauration, car M. Leclercq, bien qu’il eût peu de goût pour la politique, ne pouvait demeurer indifférent aux grands débats qui agitaient la société de son temps. Remarquons en passant que la critique de M. Leclercq, pour vive qu’elle soit, ne va jamais jusqu’à l’injure, encore moins à la calomnie. Ses traits sont aigus, mais non pas empoisonnés - Il sait railler, mais il ne sait pas haïr !

Avec ses proverbes publiés dans l’édition complète de Delahays que je propose aujourd'hui à la vente, Leclercq s’impose comme le deuxième auteur de référence dans l’histoire du genre, non seulement par le nombre de pièces composés, mais aussi par l’importance, immédiatement après Carmontelle, qu’on considère comme le père du proverbe dramatique parce qu’il en fut le premier théoricien et le plus infatigable producteur dans les années 1760-1780.

Aux beaux jours du Consulat, Mme de Genlis encore à la mode, un soir qu’elle devait recevoir beaucoup de monde, eut l’idée de jouer au coin de sa cheminée un Proverbe improvisé. Pour lui donner la réplique, elle choisit le jeune Théodore Leclercq, avec qui elle s’était liée d’amitié. - Lui s'était, de son côté, lié d'amitié avec une autre plumitif, Joseph Fiévée… Avec une pointe de malice, Mérimée fait remarquer, dans une de ses chroniques, que leurs rôles, arrangés selon l’usage pendant « un aparté de cinq minutes » de manière à former un petit canevas, joignaient l’outrance du ridicule à quelques traits biographiques : Félicité de Genlis jouait « celui d’une femme de lettres ridicule », tandis que « M. Leclercq représentait un jeune poète à sa première élégie ». L’auditoire trouva que Mme de Genlis n’avait jamais eu tant d’esprit ; elle en sut gré à son jeune acteur et l’engagea à composer des comédies…

Les proverbes dramatiques de Leclercq consistent en la mise en scène d’une petite action théâtrale autour d'un proverbe connu, donné comme sujet à remplir ou à deviner, et doit servir de moralité et de mot final à la représentation. Je vous en donne un exemple ? " Il vaut mieux avoir affaire à Dieu qu'à ses saints ". Pour vous permettre de perpétuer le genre avec le détachement qui s'impose, je vous soumets quelques proverbes modernes qui mériteraient une petite mise en scène théâtrale : A vos plumes !

- L'eau prend toujours la forme du vase.

- Chute dans l'escalier, mal de tronche assuré.

- Plus on pédale moins fort, moins on avance plus vite.

- L'avenir appartient à ceux qui se lèvent.

- Il vaut mieux s'en aller la tête basse que les pieds devant.

- Tout a une fin, sauf le saucisson qui en a deux.

- Il n'y a aucune honte à être pauvre, mais c'est bigrement incommode.

- Si tu ne veux pas te taper sur les doigts, prends ton marteau à deux mains.

- La forme des pyramides le prouve, l'homme a toujours eu tendance à en faire de moins en moins.

Et je termine par ce fameux syllogisme : - Plus il y a de gruyère plus il y a de trous, mais plus il y a de trous moins il y a de gruyère, donc plus il y a de gruyère moins il y a de gruyère… Imparable ! Pierre

LECLERCQ, Théodore. Proverbes dramatiques. Nouvelle édition augmantée des proverbes inédits. Précédées de notices par MM. Sainte-Beuve et Mérimée. Paris, Delahays, sd (1852-1853). 3 volumes in-8.  Reliure demi-chagrin marron, dos à nerfs, caissons fleuronnés, gardes colorées. XX-519 pp / 518 pp / 511 pp.78 gravures sur acier d'après les compositions de MM. A. et Tony Johannot. Trois premiers volumes de cette nouvelle édition, augmentée de proverbes inédits, qui en compte quatre, précédés de notices par MM. Sainte-Beuve et Mérimée. Très bon exemplaire. 75 € + port