Les Lettres Spirituelles de Jeanne de Chantal, couronnées d'étoiles...

Notre cité de Tarascon a l’insigne honneur d’accueillir depuis le 19eme siècle, en périphérie de la ville, un monastère de sœurs cloitrées, les Visitandines.  Avant de présenter l’ouvrage que je propose aujourd’hui à la vente, rappelons que, pas plus hier qu'aujourd'hui, la Visitation n'est un "Ordre mendiant". Son autonomie financière résulte des règles établies par sa fondatrice : Les sœurs, pour être admises, doivent déposer une somme à leur entrée dans la vie religieuse. ; il s'agit de la "dot spirituelle". Cette expression qui ne laisse pas d'étonner a fait des Visitandines, dans l'imagerie populaire, des "épouses de Jésus Christ". En fait cette "dot" est un capital que le monastère usufruitier se charge de faire fructifier mais que la sœur peut léguer, ou non, à son décès à la communauté.

Aujourd'hui, pour survivre, les sœurs accueillent aussi en leurs locaux calmes et spacieux des hommes et des femmes en quête d'introspection ou des groupes de réflexion chrétienne. Elles vendent aussi (pas toujours bien) les produits de leur travail. C’est comme cela que je les ai connues il y a plus de 30 ans : j’étais le vétérinaire de leur petit troupeau de vaches sédentaires et à ce titre je faisais partie des rares privilégiés à les rencontrer en dehors de leur vie spirituelle.

L’ouvrage que je propose aujourd’hui est un recueil de lettres spirituelles de la bienheureuse - elle n’a été canonisée qu’en 1767 – Jeanne-Françoise Frémiot, Baronne de Chantal, fondatrice et première supérieure de l’Ordre de la Visitation de Sainte-Marie. Ce recueil, en trois tomes, rassemble  la correspondance dans laquelle Jeanne de Chantal répond aux différentes questions de ses contemporains sur sa Foi ainsi que sur l’organisation et le rôle des Visitandines. Il ne s’agit pas d’un "Coutumier" mais on peut penser que ces réflexions et ces échanges avec ses proches ont permis à la créatrice de l’Ordre d’en définir les contours.

C'est avec l'appui de François de Sales et la caution d'un ordre Catholique ballotté entre protestantisme et Jansénisme au 17eme siècle que s'organise cette communauté. Que dire en trois mots de ses membres ?

Elles sont sœurs cloîtrées et contemplatives. Pragmatiques, elles ont survécu à tous les tourments révolutionnaires et anticléricaux. Ancrées dans le monde, elles ont su préserver l'autonomie financière de leur monastère. Pauvres et humbles, elles attirent la sympathie et le respect. Mais que font-elles toute la journée se demandent les bonnes âmes en entendant le son des cloches appelant aux offices ? Elles prient pour nous mais leur intercession nous est inconnue et le résultat insoupçonné… Il vaut mieux parfois faire des choses avec discrétion que de ne rien faire avec ostentation, me direz-vous !   

C'est vrai que je les aime bien, les Visitandines. J'aimais bien cette parenthèse dans mon activité vétérinaire quand j'allais soigner leurs vaches cloîtrées… Fidèles à Sainte Jeanne de Chantal (Grand-mère de Madame de Sévigné et cousine de Bussy-Rabutin), elles ont développé un grand sens du détachement des biens de ce monde. Fidèles à Saint François de Sales, elles ont amplifié le culte eucharistique. Fidèles à leur dénomination, elles ont, comme Marie visitant sa cousine Elisabeth, mis en exergue la bonté généreuse et la gaîté de la Foi. " Voyez-vous, nous sommes trop délicats d’appeler pauvre un état auquel nous n’avons ni faim, ni froid, ni ignominie, mais seulement quelques petites incommodités en nos desseins ". C’est un excellent ouvrage que je propose ici… Pierre

FRÉMIOT, Jeanne-Françoise (Baronne Chantal).  Les Lettres Spirituelles de La Bienheureuse Mère Jeanne-Françoise Frémiot, Baronne de Chantal, fondatrice et première supérieure de l'Ordre de la Visitation de Sainte-Marie. Nouvelle édition, augmentée & recueilli par les religieuses du premier monastère de Paris. Paris, Claude Hérissant, 1753. 3 volumes in-12. Reliure plein veau jaspé, dos à nerfs, caissons fleuronnés, pièces de titre maroquinées, filet sur les coupes, tranches mouchetées rouges, gardes colorées. Quelques coins usés. Intérieur frais. Très bel état général. 215 € + port