Jean-Baptiste Cant-Hanet dit Cléry publia pour la première fois en 1798 le " Journal de ce qui s’est passé à la tour du Temple pendant la captivité de Louis XVI, Roi de France ". Valet de chambre du roi, ce recueil de souvenirs fut un grand succès de librairie et l’ouvrage connût un nombre important de rééditions par la suite. Je vous propose aujourd'hui à la vente la première édition de 1798, éditée à Londres.
Grâce à l’entremise de la duchesse de Polignac,
Jean-Baptiste Cléry fut nommé valet de chambre du duc de Normandie - le futur
Louis XVII - dès sa naissance en 1785. En réalité, il était attaché à la
famille royale depuis 1782. On n’en sait guère plus sur celui qui suivit
fidèlement Louis XVI jusque dans sa prison du Temple, si ce n’est ce que nous
en disent ses mémoires.
Cléry réussit à sortir indemne de la journée du 10 août 1792 (Prise des Tuileries où était installée la famille Royale), en sautant par une fenêtre du bâtiment. Apprenant que le roi et sa famille avaient été enfermés au Temple, il obtint le droit rester avec la famille dans la prison et d’être le valet personnel de Louis XVI.
S’ensuit alors le récit émouvant du temps passé par la
famille royale à la prison du Temple sous l’œil peu amène des commissaires et
autres municipaux. Ainsi, Cléry narre la vie qui s’organisait dans la Tour du
Temple, entre l’étage réservé à la Reine, ses enfants et Madame Élisabeth, et
celui du Roi.
Quand la famille est séparée, Cléry suit le roi, et
relate les différents systèmes de correspondance mis en place. Très soucieux du
sort de son maître, le valet est souvent l’objet de brimades et subit fréquemment des interrogatoires, les
conventionnels craignant les contacts avec l’extérieur. L’on suit le procès de
Louis XVI de l’intérieur du Temple, ses longues conversations avec ses
conseils, l’annonce de sa condamnation à mort et les derniers instants avec sa
famille, puis seul, finalement entouré de Cléry et de son confesseur.
Après la mort du roi, Cléry se tint en retrait un temps
puis fut jeté en prison, sans doute en raison de sa trop grande proximité avec
le monarque. La réaction thermidorienne lui valut d’être libéré et Cléry
rejoignit alors Madame Royale à Vienne qu’il suivra jusqu’à son décès, à
Vienne, en 1809.
L’ouvrage paraît pour la première fois, en 1798, à la
fois en anglais et en français. En réalité, il y eut plusieurs livraisons en 1798,
et la première d’entre elles, très rare, est accompagnée de la liste des
souscripteurs, sur 16 pages non chiffrées. Cléry les remercie et s’excuse des
erreurs qu’il aurait pu commettre dans la transcription de leur nom. Et déjà,
l’on y trouve une vue de la Tour du Temple, ainsi qu’un plan des deuxième et
troisième étages ou furent enfermés les membres de la famille royale. Grâce à
ce texte, nous pouvons revivre, heure par heure et comme si nous y étions, l’un
des épisodes les plus émouvants de l’Histoire de France… Pierre
CLERY
(Monsieur de). Journal de ce qui s'est passé à la tour du Temple pendant la
captivité de Louis XVI, roi de France par M. de Cléry, valet de chambre du roi.
A Londres de l'imprimerie de Baylis, se vend chez l'auteur, 29 Great Pulteney
street 1798. Un volume in-8. Broché avec couverture d'attente. Tour du Temple
en frontispice et planche avec deux vues en coupe de la Tour du Temple (2eme et
3eme étages). Exemplaire de lecture non rogné. Des mouillures claires. Intérieur
néanmoins frais. 45 € + port
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