Les Voyages dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant par Thomas Shaw. Ils forment la jeunesse… des bibliophiles !

Thomas Shaw, né vers 1692 à Kendal et mort en 1751, est un ecclésiastique et voyageur britannique. Le récit de ses voyages au Levant et en Afrique du Nord a constitué l'ouvrage de référence sur l'Algérie et la Tunisie au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Il y séjourna de 1720 à 1732 en   qualité de chapelain des factoreries anglaises à Alger, fit en 1727 une courte excursion dans la Régence de Tunis et par la suite un voyage au Levant : Égypte, Syrie et  Arabie.

Les témoignages directs d'Européens sur la Régence d'Alger au XVIIIe siècle sont très rares ; c'est en cela que réside l'intérêt principal de son ouvrage. Shaw parcourt à pied plusieurs régions de la régence, à une époque qu'il n'indique pas précisément mais qu'il est possible de situer vers 1732. En effet, tantôt son œuvre situe l'occupation espagnole de la ville d'Oran dans le passé (situant son voyage avant 1732 car l'Espagne avait perdu le contrôle de cette ville entre 1708 et 1732), tantôt elle donne pour récente la reprise d'Oran (réalisée en 1732).

Érudit de talent, esprit scientifique, il rédigea un important ouvrage intitulé Travels or Observations relating to several parts of Barbary and Levant. Édité à Oxford en 1738, une traduction française en fut publiée à La Haye en 1743 sous le titre de Voyages de Monseigneur Shaw M.D., dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant... C'est cette édition que je propose aujourd'hui à la vente. Il existe d'autres éditions dont notamment une en langue néerlandaise.

L'ouvrage comporte diverses observations politiques, sociologiques mais surtout géographiques. Avec des moyens un peu rudimentaires, Shaw effectue des relevés géodésiques quotidiens dont il tire des cartes annexées à son ouvrage, cartes présentant quelques distorsions évidentes.

Dans ses divers voyages, Shaw est particulièrement soucieux des antiquités romaines et compare les lieux visités avec l'itinéraire antique dit d'Antonin ou, pour les villes arabes, avec celui d'Al Idrissi au XIIe siècle. Comme ecclésiastique, il est également très porté aux comparaisons bibliques, ayant la conviction que les mœurs qu'il observe sont très proches de celles du temps de Jésus-Christ (alimentation, vêtements, etc.)

L'exemplaire que je présenté ici est un joli exemplaire bien complet de ses cartes dépliantes hors-texte et de ses nombreuses gravures (botanique, zoologie). Les deux tomes ont été rognés de façon différente – allez donc savoir pourquoi ! – et rassemblés dans une reliure uniforme qui est contemporaine. L'emboitage qui les assemble en tient compte.

Je crois avoir présenté assez d'ouvrages de voyage pour former un joli catalogue que je vais ajouter, à gauche de la page d'accueil, à côté de ses petits frères [Cartonnages, Religiosa, Illustrés, Regionalisme, etc…]. A découvrir !  Pierre

SHAW (M. D.). Voyages dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant : contenant des observations géographiques, physiques, philologiques et melées sur les royaumes d'Alger et de Tunis, sur la Syrie, l'Egypte et l'Arabie pétrée. La Haye, Jean Neaulme, 1743. 2 volumes in-4. Reliure contemporaine basane cerise, dos à nerfs, lettres dorées, gardes colorées. Première édition de la traduction française, qui contient des augmentations et des corrections de l'auteur retransmises par le traducteur. Tome I : [XLIV], 414pp. Tome II : [IV], 192pp – 172pp. L'ouvrage était paru pour la première fois à Oxford en 1738. Elle est illustrée de nombreuses cartes dépliantes, de plans et de planches hors-textes (vues, histoire naturelle, et une planche de musique) ainsi que de nombreuses gravures in-textes. Cette édition semble préférable aux suivantes car elle a conservé les notes de l'auteur ainsi que toutes les cartes géographiques. Bel état. Restauration contemporaine des deux pages de titre. Peu fréquent à la vente. 1900 € + port