La Syrie, l’Égypte, la Palestine et la Judée par le Baron Taylor : quarté gagnant de la poudrière mondiale…

Il s'agissait alors d'un voyage historique, archéologique, descriptif et pittoresque… L'auteur ne pouvait pas prévoir que ces quatre pays allaient devenir, deux siècles plus tard, le théâtre d'un conflit politico-religieux à l'origine de la troisième guerre mondiale. Le baron Isidore, Séverin Justin Taylor (1789 –1879) fut un célèbre voyageur en Orient. Issu d’une famille d’origine irlandaise naturalisée française, il débute dans l’armée, se rallie à Louis XVIII, voyage beaucoup en Europe et ne prend sa retraite de l’armée qu’en 1843. Il est fait baron en 1825, lors du sacre de Charles X.  C'est sa carrière dans le monde de la culture qui le rendit célèbre.

Accueilli dans le cénacle de Charles Nodier, foyer de la vie romantique à la mode, il s’essaye à la vie littéraire – il écrit notamment un Ismaël et Maryam ou l’Arabe et la chrétienne (1821), pièce de théâtre proche du style de Byron. Véritable touche-à-tout, il conçoit en 1818 le projet d’un immense inventaire des monuments de la France pour revaloriser un patrimoine architectural médiéval dont les romantiques redécouvrent la splendeur. Il est l'artisan majeur de la publication des Voyages pittoresques et romantiques de l’ancienne France (1820-1863) dont Adrien Dauzats, illustrateur, fut l’un des collaborateursles plus réguliers et fit intervenir notamment Géricault, Ingres et le jeune Viollet-le-Duc.

Il est nommé en 1824 commissaire-royal du Théâtre-Français. En 1828, il est envoyé en mission à ses frais pour quatre mois en Égypte, peut-être pour obtenir un obélisque, mais surtout dans le but de publier un ouvrage sur ce pays. En janvier 1830, il est chargé officiellement par le gouvernement français de faire transporter l’obélisque d’Alexandrie échu à la France et d’obtenir ceux de Louxor. Il diffère un peu son départ en raison, le 25 février 1830, de la première d’Hernani qu’il met en place au Théâtre-Français et qui déchaine la célèbre bataille.

En Égypte, les négociations qu’il faillit d’abord faire échouer sont menées par le consul général de France, Mimaut, et Taylor ne reste que spectateur. D’une naïveté trop coupable et inconscient des difficultés techniques soulevées par le transport d’un monolithe de cette importance, il pense que l’opération peut se faire en quelques mois et délègue sa tâche à l’ingénieur Linant de Bellefonds, présent alors en Égypte. Plus qu’à Louxor où se trouve l’objet de sa mission, ce voyage le conduit au Sinaï en Palestine, en Syrie et au Liban. C’est à Baalbek qu’il apprend le changement de régime en France, ce qui l’oblige à rentrer à Paris.

Son talent dans cette affaire consista surtout à faire passer son échec comme une réussite (Bonaparte avait fait de même 50 ans plus tôt !). Il présente sa mission comme peu onéreuse, alors que les sommes conséquentes engagées dans son voyage quasiment personnel le furent en fait en pure perte pour le budget national. Il appartint donc à un ingénieur moins mondain mais tout entier investi dans sa mission, Lebas, d’organiser au prix de plusieurs années de labeur le transfert de l’obélisque jusqu’à Paris. De ces voyages naissent néanmoins en 1837 une somptueuse publication : La Syrie, l’Égypte, la Palestine et la Judée considérées sous leur aspect historique, archéologique, descriptif et pittoresque (avec Louis Reybaud). C'est cet ouvrage que je vous propose aujourd'hui à la vente… Et plus particulièrement le tome II consacré à L'Egypte ! De nombreuses gravures issues notamment des dessins de Dauzats et de Mayer lors de la mission de 1830 illustrent cette œuvre.

En 1853, il reprend son texte sous le pseudonyme de Laorty-Hadji (anagramme de Taylor), dans un petit volume sans illustration sur La Syrie, la Palestine et la Judée. Pèlerinage à Jérusalem et aux lieux saints ainsi qu’un second en 1856 sur L’Égypte. Entre-temps, il effectue une importante mission en Espagne pour acheter une collection de plus de 400 chefs-d’œuvre de maîtres espagnols afin de compléter la collection du Louvre. Nommé inspecteur des Beaux-Arts en 1838 (il finira membre de l’Institut et sénateur), il s’attache à mettre en place de nombreuses associations d’artistes protégeant les professions et les métiers d’art qui se développent au cours de ce siècle. Ce sera là, avec l’immense inventaire monumental, la grande œuvre de sa vie. A noter que la Fondation Taylor existe encore à Paris et assure  toujours la promotion de jeunes artistes... Pierre

TAYLOR (Baron) & REYBAUD (Louis). La Syrie, L'Égypte, La Palestine et la Judée, considérées sous leur aspect historique, archéologique, descriptif et pittoresque par Le Baron Taylor et Louis Reybaud. Paris, Au bureau central des dictionnaires, chez mame, 1837. Un volume in-4.  Reliure contemporaine, demi basane glacée à coins, dos à nerfs, filets dorés, titre en lettres dorées, gardes colorées. Tome II de ce voyage qui relate le voyage en Egypte. Pages 201 à347.  Mention de 100 gravures sur acier par Dauzats, Mayer, Ciceri fils, et gravées par Finden.  Brunissures et rousseurs. Bon document de travail dans une belle reliure. 130 € + port