Plusieurs relations concernant la
Nubie, l'Abyssinie et les bords du Nil ont paru au 18eme siècle. Cette vaste
contrée, traversée déjà dans le dix septième siècle par Poncet a ensuite été
décrite par Bruce, par Sait vers sa frontière méridionale, par Belzoni et
Burckhardt au Nord. Ce dernier a laissé sur les pays qu'il avait parcourus et
sur les provinces voisines une foule de détails précieux. Malgré cette
abondance d observations, la relation de voyage que nous proposons aujourd'hui
à la vente, celle de MM Waddington et Hanbury mérite pour plusieurs raisons de
fixer l'attention des géographes et des amateurs de voyages.
Mais avant de présenter cet ouvrage et pour
mettre le lecteur moderne d'être en état de comprendre nettement la position
des lieux mentionnés par les voyageurs, il convient de tracer ici une esquisse
de la contrée qui portait le nom d’Éthiopie à cette époque.
On désignait sous le nom général d'Abyssinie
ou Éthiopie toute une région qui s étendait des frontières sud de l’Égypte aux
frontières nord du Kenya. Bornée à l'ouest par les déserts du Soudan et à l'est
par la chaîne de montagnes qui couvre les bords de la Mer Rouge cette région
contenait une portion considérable du cours du Nil qui a été le fil conducteur
de toutes les relations de voyage à cette époque. L’Éthiopie était bordée au
nord par la Nubie qui a été partagée entre ses voisins.
Outre l'intérêt de fixer d une manière
plus certaine le cours du Nil dans ces latitudes, nos voyageurs ont pu de
visiter des antiquités qui n'avaient pas encore été décrites comme celles de Tinareh,
d Argo et de Djebel el Berkel. Leur
voyage eut donc une double orientation géographique et historique.
Quelques phrases de la préface
instruiront le lecteur à cet égard. C'est Mr Waddington qui tient la plume.
" J'arrivai à Venise, dit il, en janvier
1820 dans l intention de continuer ma route vers l'Orient et j'y trouvai mon
ami Mr B Hanbury qui se préparait à visiter les antiquités de l'Egypte et de la
Nubie en remontant le Nil jusqu à Ongola. Jusqu'alors j'avais borné mes projets
à un voyage de quelques mois en Grèce et dans l'Asie mineure mais bientôt j'entrai
dans les plans de mon ami et je me décidai à l'accompagner. Après avoir passé
le printemps et la plus grande partie de l'été en Grèce [ben tiens !] nous arrivâmes
à Alexandrie vers le milieu d'août. Nous y reçûmes la confirmation d une
nouvelle qui nous était déjà parvenue, à savoir qu'une expédition destinée à
soumettre au Pacha d Egypte les pays situés au delà de la seconde cataracte
avait quitté le Caire et marchait vers le sud. Cette circonstance semblait nous
offrir une occasion de réaliser des projets dont autrement l'exécution eût été incertaine…"
Je vous laisserai le plaisir de
découvrir ces hauts faits d'armes, les découvertes géographiques qui en résultèrent
et la description de monuments archéologiques encore inconnus à cette époque.
Bonne lecture – in english in the text ! L'image que l'on se fait aujourd'hui de l'Éthiopie se réduit souvent à celle d'un pays
pauvre et désertique, ravagé par la famine et la guerre. Seul état d'Afrique à
n'avoir jamais connu la colonisation, l'Éthiopie est forte d'une tradition de lutte pour son indépendance.
Elle se distingue également par une variété de paysages insoupçonnée et un
riche héritage chrétien orthodoxe, qu'elle a su préserver malgré la conversion
des pays voisins à l'islam. Il n'est
pas impossible que l'étau religieux de l'Islam ne se resserre dans l'avenir…
Pierre
WADDINGTON (George) & HANBURY
(Rev. Barnard). Journal of a visit to some parts of
Ethiopia. John Murray London, 1822. Première édition. Un volume in-4 (27,5/22,5). Élégante restauration contemporaine demi basane havane à coins, dos à
nerfs. [1f bl], vi, [1 f liste pl], 333pp. 16 planches, 2
cartes. Collationné complet. Très bel état. 510 € + port
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