Oeuvres complètes du duc de Saint-Simon chez Jean de Bonnot : parties têtes et particules...

Je profite de la douce langueur estivale, de la bienveillance qu'elle entraine chez les lecteurs bibliophiles, de la mansuétude coupable que m'accordent les plus exigeants d'entre eux pour présenter une collection complètes des œuvres de Saint-Simon publiée par l'éditeur Jean de Bonnot (est-ce là son vrai nom à ce Monsieur ?).

Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon fut Pair de France et Grand d’Espagne. Né le 16 janvier 1675 et mort le 2 mars 1755, il est considéré comme un remarquable historiographe mais fut durement critiqué au XIXe siècle pour ses pensées monarchiste et religieuse. Il s’illustre par la grande vérité historique de ses écrits et son intégrité morale janséniste. A la cour de Louis XIV, il est rapidement taxé d’homme d’esprit ce qui lui vaut défiance mais respect de la part du Roi. Conseiller du Régent, Philippe d’Orléans, puis ambassadeur de France en Espagne, il revient en France en 1723 et se retire de la vie politique. Ses « Mémoires » mettent en scène plus de huit mille cinq cent personnages et révèlent un grand don d’observation. Chateaubriand et Stendhal ont largement salué son style.

Malgré le fait qu'il fut bien né, bien marié et bien estimé, ses Mémoires sont cependant l’œuvre d’un mécontent… Ils sont aussi l’œuvre d’un écrivain incroyablement doué du don de pénétrer les cœurs à travers les visages et, en saisissant les moindres grimaces de ceux-ci, de peindre ceux-là jusque dans leurs replis les plus profonds. Aussi tout chez lui, jusqu’aux règles les plus élémentaires de la correction, est-il sacrifié au pittoresque du tour ou de l’expression, au point que certains affirment que ce très grand et très original écrivain serait le plus dangereux des modèles, s’il n’était inimitable.

Au point de vue historique, pourvu qu’on se tienne en garde contre la partialité de Saint-Simon, ses Mémoires sont une source presque inépuisable de renseignements sur la dernière partie du règne de Louis XIV et la première de celui de Louis XV.

A propos de ses Mémoires, il faut noter que Saint-Simon avait commencé dès 1694 à noter tous les évènements dont il était témoin. En 1730 il connut le Journal de Dangeau, qui va de 1684 à 1720, et l’annota, complétant ses récits ou corrigeant ses jugements avec âpreté. Enfin, en 1740, il se mit, en continuant de profiter du récit de Dangeau comme d’une sorte de trame chronologique, à rédiger définitivement ses Mémoires. Celles-ci ne furent publiées, après la mort de l’auteur, qu'en mars 1755 et dans des éditions incorrectes et fragmentaires. Le texte authentique n’en fut donné pour la première fois qu’en 1856.

Je vous propose ici l'œuvre complète de Saint-Simon dans une édition qui, elle aussi, fit des mécontents ! Des lecteurs lui reprochèrent de ne pas fournir d'analyses circonstanciées en annexe, des bibliophiles lui reprochèrent sa présentation ostentatoire… Elle fit aussi des clients comblés ! Des lecteurs apprécièrent la grande qualité de l'impression sur papier, des bibliophiles débutants purent ainsi accéder, par ce tremplin aux éditions de luxe. Elle fit, en outre, la renommée de son éditeur et sa fortune…

Je ne saurais dire combien d'exemplaires de ces Mémoires ont été vendus. Il existe bien un site officiel Jean de Bonnot avec une liste précise des livres actuellement disponibles mais aucune trace de ces ouvrages non réédités, ni de leurs tirages... Pierre

SAINT-SIMON, Louis de. Mémoires complets et authentiques sur le siècle de Louis XIV et de la régence, avec les Pièces diverses et Parallèle des trois premiers rois bourbons. Edition complète en 22 volumes in-octavo (14 x 21 cm). Paris, Jean de Bonnot, 1965-1966. Reliure plein cuir rouge, plats et dos ornés, fers gravés. Reliure plein cuir rouge de l'éditeur, dos lisse très orné. Edition sur papier chiffon vergé. 240 € + port