« Waterloo », morne plaine mais passionnant ouvrage de Henry Lachouque…

J’ai profité de mes vacances parisiennes pour retourner au Musée de l’Armée à l’Hôtel National des Invalides.  Une précision : il n’est pas possible de tout faire en un après-midi, aussi je vous conseille de cibler votre visite sur une période qui vous intéresse. Cette fois-ci, j’ai survolé la période qui va de Louis XIV à Napoleon III. Retracer l’histoire de l’armée c’est un peu retracer l’histoire de la France, en fait…

Alors que je m’étais assis devant la reconstitution du campement de fortune de Napoléon à Waterloo, je me suis pris à imaginer cette fin d’Empire qui se décida en 10 heures  et 50.000 victimes sur un espace de 200 hectares…

La défaite n’est imputable ni aux lenteurs ni aux folies de NEY, ni aux hésitations de GROUCHY, ni aux erreurs de DROUET D’ERLON, ni à la mollesse de REILLE tous subalternes exécutants des ordres impériaux. La responsabilité de la défaite, comme celle de la victoire incombe au chef. Les hommes et l’Empereur lui-même avaient changé. « La perte de temps est irréparable à la guerre ; les raisons qu’on allègue sont toujours mauvaises car les opérations ne manquent que par les retards » écrivait NAPOLEON en 1806. 

Or le 15 juin 1815, dormant à Belle-Vue, il a perdu 5 heures pendant lesquelles les Prussiens de ZIETEN se sont échappés. Dans la nuit du 16 au 17, il a perdu 15 heures : au lieu de poursuivre l’armée de BLUCHER battue, il l’a laissée gagner Wavre et retrouvée le 18 à Waterloo. Au petit matin du 17 il pouvait, selon sa « manière », prendre en pince les Anglo-Hollandais de WELLINGTON entre les canons de d’ERLON, NEY, LOBAU, la Garde, deux divisions de cavalerie, le tout couvert par GROUCHY ; les rejeter loin de Genappe, marcher vers Bruxelles, sans que les Prussiens empêtrés dans les fonds de Mont-Saint-Jean fussent en état d’intervenir. 

Puis il s’attarde à Fleurus, visite en voiture le camp de bataille, se promène à cheval à Ligny, à Brye, console les blessés, entretient ses généraux de politique, joue à l’Empereur… et, entre 11 heures et midi pense à envoyer LOBAU vers Marbais et GROUCHY entre les Prussiens qu’on croit en route vers Namur. « C’est un mauvais principe de guerre que de suivre l’adversaire sur son terrain » a-t’il dit souvent. Et pourtant,  il a suivi WELLINGTON à Mont-Saint-Jean et BLUCHER à Sombreffe. ..

« Quand vous voulez livrer bataille, rassemblez toutes vos forces n’en négligez aucune ; un bataillon quelquefois décide d’une bataille ». Or le 18, 9 bataillons sont restés à Ligny, presque autant à Charleroi ; GROUCHY en a 62 sous ses ordres et l’Empereur, à 10 heures du matin, lui fait envoyer l’ordre de marcher sur Wavre et confirme cet ordre à 14 heures tout en l’invitant à « manœuvrer dans la direction de Mont-Saint-Jean ». GROUCHY ne pouvait faire les deux choses à la fois. Averti entre 14 et 18 heures, le détachement du Maréchal mettra de 6 à 8 heures pour le rejoindre. C’est pourquoi NAPOLEON constate que le destin et lui ne sont plus d’accord ! 

Il l’a dit à ses compagnons de Sainte-Hélène « Je sentais la fortune m’abandonner. Je n’avais plus en moi le sentiment du succès définitif. Ne pas oser, c’est ne rien faire au bon moment, et on n’ose jamais sans êtres convaincu de la bonne fortune ». Pour retracer cette bataille, je vous propose un excellent ouvrage à la vente.  Bien documenté, il est, de plus, fort bien illustré. Une originale façon de commencer l’année par une défaite… Pierre

LACHOUQUE (Henry). WATERLOO 1815. Paris, Stock éditeur, 1972. Un volume in-4 carré (28,5/26cm). Broché à couverture rempliée illustrée. 204 pages. Nombreuses illustrations en noir et blanc et en couleurs dans le texte et hors texte. Préface de Jean François Chiappe. Illustrations du Baron Louis de Beaufort. Cartes de Jean-Claude Quennevat. Bon état. Ouvrage non réédité. Vendu