Joseph Bédier (1864-1938) a consacré sa vie à l'étude des œuvres les plus importantes de la littérature française du Moyen-âge. Ce breton d’origine vécut les premières années de sa vie à la Réunion où ses ancêtres s’étaient installés au XVIIIème siècle. Il vint à Paris pour préparer le concours de l’École Normale Supérieure, qu’il réussit en 1883 avant de passer l’agrégation de lettres et d’obtenir, en 1893, sa thèse de doctorat.
Après avoir enseigné quelques années en Suisse, à
l’université de Fribourg, il fut nommé maître de conférences à la Faculté de
Caen puis à l’École Normale Supérieure. En 1903, lui fut enfin attribuée la
chaire de langue et de littérature française du Moyen Âge au Collège de France,
où il succédait à son maître Gaston Paris.
Son travail est axé autour de l'un de ses soucis
constants : le problème des origines. Mû par cette ardeur, Bédier soumet à
un examen attentif tout l’ensemble des contes répertoriés, les classe et les
compare. Finalement, il arrivera à une conclusion surprenante : La
tradition est moins riche et moins variée qu'on ne l'avait cru jusqu'alors et les
textes les plus anciens possèdent un fonds commun qui pourrait remonter à une
même origine. Reste à trouver notre « Lucy » médiévale… Peut-être la
légende de Tristan et Iseut ?
La célébrité et la reconnaissance définitive lui arrivent
avec la publication de ce roman qui, jusqu'alors, était ignorée du grand public
français. Entre 1900 et 1905, Bédier a reconstitué la version
« complète » que je propose aujourd’hui à la vente dans une édition
superbement illustrée par André Marty. Issue de la tradition orale, la très populaire histoire de
Tristan et Iseut fait son entrée dans la littérature écrite au XIIeme siècle. Plusieurs textes différents
ont vu le jour, dont les célèbres versions de Beroul et de Thomas d’Angleterre,
certains ont été malheureusement perdus comme celui de Chrétien de Troyes,
aucun de ceux qui nous sont parvenus n'est intégral.
Avant d’être nommé en 1929 administrateur du Collège de
France et d’être élevé à la dignité de Grand-croix de la Légion d’honneur en
1937, Joseph Bédier fut élu à l’Académie française, le 3 juin 1920 au fauteuil
d’Edmond Rostand.
On raconte qu’un bateau à voile blanche remontant la Seine
lui annonça son entrée parmi les immortels… Pierre
Le Roman de Tristan et Iseut. Renouvelé par Joseph Bédier. Paris, H. Piazza, 1947. Un volume in-8°. Broché à couverture rempliée illustrée, dans son emboitage avec une suite en noir et blanc. 217 pages. Illustrations couleur de A.-E. Marty. Exemplaire 333/500, 2eme tirage après 100 exemplaires sur vélin du Marais. Bel état. Vendu
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