A new atlas of the mundane system : third edition written by Samuel Dunn (1789).

Si l'on fait exception des Cartes générales de toutes les parties du monde par Nicolas Sanson d'Abbeville, il faut attendre le 18eme siècle pour que les Atlas géographiques, très en vogue chez les libraires, acquièrent le niveau de rigueur scientifique qui sied à une telle catégorie d'ouvrage.

Parmi les ouvrages de référence antérieurs au siècle des lumières, celui de Sebastian Munster, avec Ortelius et Mercator, fait partie de ceux qui ont eu le plus d'influence sur la diffusion des connaissances géographiques dans toute l'Europe, à cette époque. Son Cosmographia ne contenait pas seulement les dernières cartes de nombreuses villes mais comprenaient aussi les meilleures cartes géographiques des territoires connus et inconnus du monde qui lui doivent d'avoir été l'un des livres les plus lus de son temps, avec près de quarante éditions dans six langues différentes.

Au 18eme siècle, la publication des Atlas deviendra un véritable impératif scientifique, économique, militaire et politique pour chaque état. Les principaux pays éditeurs de l'époque, la France et l'Angleterre, étaient également les premières puissances mondiales et leurs atlas du monde reflétaient leurs intérêts dans ces domaines. De plus, à la fin du 18eme siècle, les événements en Amérique septentrionale entraînèrent un grand intérêt pour la création des tout nouveaux "Etats-Unis".

On doit à Jeremias Wolff (1663-1724) un florilège de cartes fort recherché mais c'est ici  l'Atlas de Samuel Dunn in folio qui comblera le plus  l'aventurier, le marin, le géographe ou le simple lecteur. La dernière vente d'un ouvrage équivalent semble avoir eu lieu chez Christie's, il y a quelques années, et je n'en n'ai trouvé qu'un sur site à l'étranger, aujourd'hui...

Que faire ? M'adresser à un confrère spécialiste  qui possède des clients potentiels pour finaliser une rapide vente de ce type d'ouvrage ? M'adresser au commissaire-priseur d'une salle de vente renommée pour espérer une flambée des enchères ? Le présenter sur mon modeste blog  pour espérer en tirer un peu de notoriété ? J'ai longtemps hésité.

Samuel Dunn (mort en 1794) fut un mathématicien et un astronome anglais, n'est-il pas… 

Enseignant dans le Devonshire pendant de nombreuses années, il s'installe à Londres en 1751. On en fait l'inventeur des planisphères, ces globes terrestres à plat, qui illustrèrent si bien ses Atlas. Il est aussi à l'origine de la découverte d'une comète dont il fera la description dans une communication à L'académie Royale de Science qui l'accueille.

Il sera invité en France en 1764 et c'est en 1774 que paraîtra la première édition de l'ouvrage que je propose aujourd'hui à la vente… Atlas qui le rendra célèbre dans le monde entier et lui vaudra d'être engagé à la Compagnie des Indes Orientales. On attribue six éditions à cet Atlas jusqu'au début du 19eme siècle.

C'est grâce au soutien financier de cette compagnie qu'il fera paraître ensuite de nombreux guides de navigation. Il mourra sans descendance mais avec la reconnaissance éternelle des bibliophiles amateurs de cartes géographiques  ;-))

 L'ouvrage que je présente aujourd'hui à la vente est dans un état de présentation exceptionnel puisque les cartes ne sont ni salies, ni piquées de trous de vers, ni non plus marquées par les mouillures des embruns marins. La reliure est contemporaine. Il faut savoir faire quelques concessions au temps… Je peux envoyer d'autres clichés sur demande. Pierre

DUNN (Samuel). A new atlas of the mundane system, or of geography and cosmography : Describing the heavens and the earth, the distances, motions, and magnitudes of the celestial bodies : The various empires, kingdoms, states, republics, and islands, throughout the known world; wherein are particularly described the latest discoveries. The whole elegantly engraved on sixty-four copper plates. With a general introduction to geography and cosmography; in which the elements of these sciences are compendiously deduced from original principles, and traced from their invention to the latest improvements. The third edition, with additions, corrections, and very great improvements. By Samuel Dunn, mathematician, and member of the Philosophical Society at Philadelphia in America. London : Printed for Robert Sayer and Co, Fleet-Street, sd [1789]. Un ouvrage grand in folio (47cm / 33cm) écrit en anglais avec quelques cartes en latin. Ouvrage avec des gravures dans le texte et des cartes montées sur onglets à pleine page. [1fbl], [1f page de titre], 20 pp, [8 feuilles sur onglet avec texte], [43 cartes sur onglets aux contours colorisés], [1f bl]. Reliure contemporaine demi basane havane, dos lisse avec filets, motifs et lettes du titre dorés. Beau papier épais sans rousseurs ni trous de vers. Ouvrage exceptionnel en très belle condition. 2900 € + port