Sabatier de Castres. Quand son dictionnaire de littérature compare le langage de Corneille et celui de Molière…

L'affaire Corneille-Molière

Hugues dans son dernier billet sur le blog du bibliophile nous reparle, ici, de la polémique qui court, depuis quelques années déjà, sur la paternité des œuvres de Molière…

Pourquoi cette polémique ? Je ne sais, mais certains affirment que Pierre Corneille (1606–1684), le mal aimé de l'histoire et l'amoureux pathétique aurait été le "nègre" de Molière (1622-1673), le bien aimé de l'histoire et le séducteur scandaleux. L'idée est séduisante. Des études mathématiques (il s'agit de probabilité et non de certitude, il faut le rappeler) faites par des chercheurs russes tendraient à prouver qu'au moins 13 pièces de Molière seraient de Corneille ! Pas très catholique, tout ça…


Il se peut qu'ils aient le même style, la même syntaxe mais cela ne signifie pas pour autant que l'un ait écrit les œuvres de l'autre. Comment leurs fréquentes rencontres auraient-elles pu être ignorées dans un microcosme versaillais où tout se savait ? Le mieux est encore de voir ce que des critiques de l'époque ont écrit sur leur style et de voir si, à cette époque, l'idée avait germé dans l'esprit perspicace de certains auteurs, que l'un et l'autre étaient le même…. J'ai donc feuilleté le dictionnaire de littérature de Sabatier de Castres pour trouver quelques indices.


Antoine Sabatier, dit Sabatier de Castres était un écrivain français (1742–1817) renommé à la cour. Séminariste défroqué, il se rendit à Paris, où il fut protégé par Helvétius. Il publia des poésies et des contes licencieux (les Quarts d'heure d'un joyeux solitaire, 1766), un roman (Betsi ou les Bizarreries du destin, 1769), puis se rangea aux côtés des antiphilosophes. Ses ouvrages les plus connus sont le Dictionnaire de littérature que je propose aujourd'hui à la vente en édition originale (1770) et les Trois Siècles de la littérature française (1772) où il y attaque Voltaire et les Encyclopédistes, mais ménage Rousseau…


Les deux auteurs sont fréquemment mentionnés dans les 3 tomes. Voyons de la page 358 à la page 367 comment la critique de leurs langages respectifs peut révéler des fautes communes… La critique du Misanthrope et celle de la tragédie de Pompée sont présentées l'une après l'autre. Je ne donne que quelques exemples sur les nombreux présentés.

Molière

Et quand on a quelqu'un qu'on hait et qui déplait

On ne dit pas : "J'ai quelqu'un que je hais", l'expression est vicieuse. On dit : "J'ai une chose à faire" et non pas "J'ai une chose que je fais".

Mais si son amitié pour moi se fait paraître.

Une amitié parait et ne se fait pas paraître. On fait paraître ses sentiments et les sentiments se font connaître.

On vous voit en tout lieux vous déchaîner sur moi.

On se déchaîne contre quelqu'un et non sur quelqu'un.

Corneille

Sur le titre affreux, dont le droit de l'épée,
Justifiant césar, a condamné Pompée.

On ne peut pas dire "le titre dont on a condamné" ; mais le titre sur lequel, par lequel ou le titre qui a condamné.

Tout beau nous vous devons le tout.

Sont des termes bas et comiques bien que ce ne soit pas des fautes grammaticales…

A mes vœux innocents font autant d'ennemis.

Il fallait dire "de mes vœux". On n'est pas ennemis à quelqu'un mais de quelqu'un.

Sabatier de Castres nous explique que l'exposition de ces fautes n'est pas celle d'un critique malin qui cherche à rabaisser Molière ou Corneille mais nous montre qu'ils sont petits par quelques endroits sans perdre de vue l'extrême distance qui se trouve entre eux et lui… Il n'a pas noté, dans ses exemples, certains côtés similaires à leurs fautes. D'autres le feront pour lui ? Pierre


SABATIER DE CASTRES (Antoine). Dictionnaire de littérature, dans lequel on traite de tout ce qui a rapport à l'éloquence, à la poësie & aux belles-lettres, & dans lequel on enseigne la marche & les règles qu'on doit observer dans tous les ouvrages d'esprit. Par M. l'abbé Sabatier de Castres. A Paris, chez Vincent, 1770. Reliure plein veau, dos à 5 nerfs, pièce de titre et de tomaison en maroquin cerise, lettres dorées, toutes tranches marbrées (je ne sais si c'est bien le terme adéquat !). 3 vol. [1f], XXV-[3]-669 pp, [1f], [2]-732 pp, [2]-568-184 pp, 1 frontispice en pleine page sur le tome I. Nombreux signes d'usures sur la reliure qui a été restaurée de façon amateur. L'intérieur est parfait. Édition originale rare à la vente. 95 € + port