Causerie du lundi de Philippe Gandillet : A propos d'Epictète…

Il semblerait que la présentation par notre libraire, en début de semaine dernière, d'ouvrages "A l'enseigne du pot cassé" ait trouvé parmi les lecteurs quelques amateurs. J'en veux pour preuve le petit différent exposé par JPP sur l'appartenance du volume "Pensées et entretiens d'Epictète" à l'une ou à l'autre des collections de l'éditeur. Il m'a suffit de chercher, parmi les trésors de la librairie, les deux exemplaires en questions pour constater qu'à la fois, JPP (appelons-le Jean-Pierre pour cette fois) et Pierre avaient raison.


Vous pourrez constater que l'édition originale numérotée de 1927 appartient à la collection Antiqva et que l'édition numérotée de 1937 appartient à la collection Magna. Les deux ouvrages sont illustrés par le même graveur et présentent des papiers de belle qualité ainsi que des formats très proches. Il n'est pas impossible qu'une coquille d'imprimeur ou un faisceau d'incompétence soit à l'origine de cette différence, tout simplement ! Vous pourrez les comparer en lisant cette petite causerie et nous dire éventuellement quelle est celle qui a votre préférence…


C'est une brève missive amenée par l'accorte préposée à la distribution du courrier, ce matin, qui est le point de départ de cette causerie :

Cher Maître,

Vous qui savez tout sur tout, pouvez-vous nous parler d'Epictete ? J'ai une dissertation demain matin et comme tout le monde utilise Wikipédia, je fais appel à vos lumières pour paraître, un tant soit peu, original…

Signé : Une lectrice de terminale L.


Chère amie,

On ne connaît pas exactement les dates de la naissance et de la mort d'Epictete comme on ignore presque tout le détail de sa vie. A-t-il vraiment existé, en fait ? Oui, si l'on en croit les professeurs de philosophie. D'origine Grecque, il passa de longues années à Rome comme esclave sous le règne de l'affreux Néron et mourut à un age avancé pour l'époque sous le règne de Marc-Aurèle. Il faut croire que sa jeunesse fut pauvre et malheureuse ; sa condition inférieure, quand il fut amené à Rome, porte naturellement à le penser. Mais dès cette époque, il pratiquait la haute et fière philosophie stoïcienne, le plus mâle effort vers la vertu qu'ait accompli l'esprit humain, avant que la doctrine chrétienne vint apporter aux hommes le principe divin de toute vertu féconde…


Le maître d'Epictete, Epaphrodite, l'avait pris un jour pour hochet de ses amusements brutaux ; l'esclave grec qui souffrait d'une jambe malade avertit son maître qu'il risquait de la lui casser ; l'avertissement ne produit aucun effet et quelques instants plus tard, Epictète poussé trop violemment se brisa la jambe. " Je vous l'avais bien dit, observa-t-il avec calme, que vous me la casseriez !" Ce trait répond bien à la philosophie morale de cet homme qui avait su affranchir sa raison et sa volonté de tous ses désirs.


Epictète professe que l'homme est vraiment libre quand, nul événement, nulle contrainte n'a prise sur lui. Il doit se réfugier dans une morosité de façade et renoncer pour cela à toute ambition, quelle qu'elle soit, et à toutes les choses qui ne dépendent pas de son vouloir et de sa raison, sans aller jusqu'au mariage, quand même ! Qu'importe si la fortune lui échappe, si les impôts lui volent le fruit de son travail, si ses amis le trompent, si son honneur lui est ravi, si son patron le harcèle ou s'il est atteint d'une grave maladie par la négligence coupable d'individus irresponsables ! Volontairement soumis à la sagesse de la providence, il restera libre et heureux.


Nous comprenons bien que la doctrine d'Epictète est noble mais il faut l'adoucir, en quelque sorte, pour qu'elle soit réalisable. Le détachement n'empêche pas le plaisir et il convient d'en jouir avec bonheur comme un esprit que rien de périssable n'enchaîne. On voit bien par ces brèves considérations de quelle manière et par quels principes cette doctrine nous permet, aujourd'hui, de faire la queue à la Poste ou à la Sécurité Sociale tout en élevant notre âme vers la perfection des sentiments. Abstine et sustine – sache t'abstenir de râler et souffrir ton mal en silence – voilà la maxime qui doit vous permettre de faire face au monde moderne avec des principes qui appartiennent au monde passé…

Votre dévoué. Philippe Gandillet


Pensées et entretiens d'Epictète. Éditions du pot cassé. Collection Antiqva. 1927. Très bon état de l'intérieur, rousseurs sur la couverture, petite restauration dos, dos insolé. Exemplaire numéroté sur papyrus de Tsahet. Vendu


Pensées et entretiens d'Epictète. Éditions du pot cassé. 1937. Très bon état 'intérieur et extérieur, quelques rousseurs sur le 4eme de couverture. Exemplaire numéroté sur papier de Bornéo. Vendu