Apulée. L'Âne d'or à l'enseigne du Pot Cassé… La présentation est de Jean-Pierre, fidèle lecteur du blogue.

Écrivain et philosophe néo-platonicien du II° siècle (aux derniers temps ou vers la mort d'Adrien), Apulée est surtout connu comme l'auteur d'un roman d'aventures à tendance philosophique intitulé L'Âne d'or ou Les Métamorphoses.

St Augustin, dans la "Cité de Dieu", l'appelle le "philosophe platonicien de Madaure", sa ville natale algérienne. Il appartient donc à cette "Africa" qu'illustreront quelques dizaines d'années plus tard des écrivains chrétiens comme Tertullien ou Minicius Felix.


Issu d'une famille aisée voire illustre, il bénéficia de tous les soins pour son éducation : Carthage, Athènes où il s'adonna à l'étude de la philosophie de Platon dont il devint un des plus zélés sectateurs, puis Rome qui le vit brillant orateur. Sa curiosité insatiable le poussa par la suite à se faire initier aux grands mystères religieux : ceux d'Isis en Grèce, d'Osiris à Rome et d'Esculape à Carthage où il s'établit probablement définitivement.


Apulée est d'abord un érudit curieux de tout ,un auteur de traités sur les plantes, l'astronomie, la médecine. C'est aussi un orateur dont sont conservés quelques fragments de discours (Les Florides) et surtout l'Apologie, ce chef-d'œuvre de rhétorique érudite, mais surtout ironique, où il présente sa défense dans un procès qu'on lui avait intenté pour captation d'héritage par procédures magiques en employant un curieux système de défense qui confondit ses accusateurs et lui donna l'absolution. C'est aussi un philosophe et un théologien des "daimones" (Eparistera Daimones" - A ma gauche, les démons") de Socrate. Les daïmônes étaient pour les Grecs de ce temps des forces surnaturelles et - au sens de Socrate - " les esprits gardiens de la race humaine ".


C'est surtout le merveilleux conteur des Métamorphoses qui est peut-être le premier vrai roman de la littérature occidentale. L'histoire du jeune Lucius qui, à la suite d'une méprise, se voit métamorphosé en âne est une succession d'aventures extraordinaires que le personnage raconte lui-même, avec le regard distancié sur le monde que lui donne son nouvel état, jusqu'au moment où la déesse Isis lui rend forme humaine.


L'Âne d'or est aussi l'histoire d'une initiation religieuse. L'aisance et la liberté du récit, la variété et le goût des épisodes, la science de l'écrivain et la richesse de son style ont donné à cette oeuvre une fortune qui n'a été dépassée que par celles de Virgile et d'Horace. On ne compte plus les sculpteurs, les peintres, les poètes qui ont été inspirés par l'épisode d'amour de Psyché et de Cupidon (Raphaël, Van Dyck, Boucher, Molière, La Fontaine).


Enfin s'il aimait la gloire, s'il cherchait à la mériter, à l'obtenir, l'or avait peu de prix aux yeux d'Apulée et sa libéralité le répandait. Toute sa vie parut offrir la pratique de cette maxime qui révèle sa noble pensée : "Je voudrais acheter, au prix de mon patrimoine, le mépris de ce même patrimoine" . JPP


Apulée : L'âne d'or. 1929. 2 volumes en très bon état, protégés par le papier cristal d'origine. Non coupés. Quelques rousseurs sur les tranches. 40 € + port