La Harpe était, à en croire les biographes, un personnage fort peu sympathique. Il poussait la banalité jusqu'à être versatile et à dénigrer le lendemain ce qu'il avait célébré la veille... Un réel talent pour se faire des ennemis ! Longtemps après sa mort, certains se vengeaient donc encore sur son œuvre et principalement sur ce Cours de Littérature que je propose aujourd'hui à la vente.
Ce n'est que plus tard qu'il fut reconnu pour son seul
talent littéraire et c'est Sainte-Beuve qui écrivait : " Ce n'est pas un
critique curieux et studieusement investigateur que La Harpe, c'est un
professeur pur, lucide, animé... Il était excellent pour donner aux esprits une
première et générale teinture ". Si c'est ce que vous recherchez, cet
exemplaire est fait pour vous. Si vous aimez les reliures décoratives, si vous
souhaitez investir une somme très raisonnable, si vous aimez les belles éditions…
cet exemplaire est fait pour vous !
Né à Paris, en 1739, La Harpe obtint de brillants succès
scolaires ; dans sa jeunesse, il fut emprisonné pendant plusieurs mois pour des
satires ; disciple, imitateur et ami de Voltaire, il fut huit fois lauréat de
l'Académie ; il fut aussi l'ami de Marmontel, de d'Alembert, de Mlle de
Lespinasse. Voltaire soutint ardemment sa candidature à l'Académie ; elle fut
combattue par le maréchal de Richelieu et l'avocat général Séguier, qui
menacèrent même de démissionner s'il était élu ; les amis de La Harpe
craignaient qu'on ne lui opposât le veto royal, mais Malesherbes eut facilement
raison de la faible résistance de la cour… alors, La Harpe, qui avait subi
plusieurs échecs antérieurs, fut élu en 1776 ! Il abandonna ensuite d'Alembert
qui avait tant fait pour son élection et se rallia au parti de Buffon.
La Harpe fut passionnément révolutionnaire au début de la
Révolution ; mais il fut emprisonné pendant quatre mois au Luxembourg en 1794 ;
il se convertit et abjura les idées des philosophes qu'il avait partagées
auparavant. Pensionné par la Convention en 1794, il ne fit pas partie de
l'Institut ; il fut exilé deux fois sous le Directoire et sous le Consulat ; à
l'organisation de 1803, il reprit son fauteuil dans la deuxième classe de
l'Institut, et mourut quelques jours après.
Professeur de littérature au Lycée et d'art oratoire à
l’École normale, La Harpe fut pendant vingt ans, rédacteur au Mercure. Il
a laissé un ouvrage important, Le Lycée ou Cours de Littérature que je propose
aujourd'hui à la vente mais sa notoriété, dans les salles des ventes, revient
plutôt à son Abrégé des voyages que j'ai déjà présenté sur le blog, ici (on
peut cliquer). L'idéal serait d'acheter les deux exemplaires… Pierre
Lycée
ou Cours de littérature ancienne et moderne. Paris,
Amable Costes, 1813. 16 volumes in-12 sur 17 de l'édition complète (manque tome
II). Reliure plein veau marbré, plats encadré d'un double filet doré et d'une
roulette fleuronnée, dos lisse, pièce de titre en maroquin rouge, pièce de
tomaison en maroquin vert, motifs et fleurons dans les caissons, filet sur les
coupes, tranches marbrées, gardes colorées. Frontispice. Le volume 16 referme
la table détaillée, le tome 17 (1814), les chefs-d'œuvre dramatiques de La
Harpe accompagnés de notes critiques par Mely Janin. Menus défauts d'usure, des
rousseurs. Bel état général. 110 € + port
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