Les Vies des hommes illustres. Quand Jacques Amyot traduit Plutarque dans une édition in folio de 1619...

Plutarque (45/50 à 125 après Jésus Christ environ.) naquit à Chéronée, en Béotie. Issu d'une famille de riches propriétaires terriens, il se rendit très tôt à Athènes, désireux de rentrer dans les écoles de philosophie, de sciences et de rhétorique de la ville. Après avoir obtenu la citoyenneté athénienne, Plutarque voyagea en Égypte et en Asie mineure, puis se rendit à Rome. Se liant d'amitié avec de hauts fonctionnaires impériaux, il reçut la citoyenneté romaine. Par la suite, il rentra à Chéronée, où il écrivit la majeure partie de ses œuvres. Il y mourut en 125 après Jésus Christ.

Son principal ouvrage La vie des hommes illustres se compose de 50 biographies, dont 46 sont mises en parallèle (opposant ainsi un Grec à un Romain illustre.). A noter que les vies d'Épaminondas et de Scipion ne nous sont pas parvenues (il ne nous reste que donc que 48 biographies au total.).


L'ouvrage que je vous présente contient les 30 premiers portraits. Il s'agit d'une édition in folio renommée du "Plutarque" traduit par Jacques Amyot dont je vous trace le portrait ci-après.

I & II : Vie de Thésée - Vie de Romulus
III & IV : Vie de Lycurgue - Vie de Numa
V & VI : Vie de Solon -Vie de Publicola
VII & VIII : Vie de Thémistocle - Vie de Camille
IX & X : Vie de Périclès - Vie de Fabius Maximus
XI & XII : Vie d'Alcibiade - Vie de Coriolan
XIII & XIV : Vie de Paul Émile - Vie de Timoléon
XV & XVI : Vie de Pélopidas - Vie de Marcellus
XVII & XVIII : Vie d'Aristide - Vie de Caton l'ancien
XIX & XX : Vie de Philopœmen - Vie de Flamininus
XXI & XXII : Vie de Pyrrhus - Vie de Marius
XXIII & XXIV : Vie de Lysandre - Vie de Sylla
XXV & XXVI : Vie de Cimon - Vie de Lucullus
XXVII & XXVIII : Vie de Nicias - Vie de Crassus
XXIX & XXX : - Vie de Sertorius - Vie d'Eumène

Jacques Amyot (1513-1593) est quant à lui un humaniste et prélat français. C'est en tant que traducteur que Jacques Amyot s'imposa comme un grand écrivain. Né d'une famille modeste, « le Plutarque françois » fait à Paris de brillantes études, de grec notamment, et est reçu maître ès arts à dix-neuf ans. En 1535, poussé par le désir de faire du droit, il se rend à Bourges, où il restera plus de dix ans. Il y devient précepteur dans de grandes maisons, celle de Jacques Colin, abbé de Saint-Ambroise, puis celle de Guillaume Bochetel, qui tous les deux remplissent des fonctions importantes auprès du roi, protègent les humanistes et figurent parmi les hommes les plus cultivés du siècle.


Amyot peut ainsi compléter à la fois sa formation d'helléniste et sa formation d'homme du monde. Il est alors nommé précepteur des fils de Henri II (vous savez... le fils de François Ier, celui qui reçu une lance dans l'œil lors d'un tournoi !) Le premier, Charles IX, le nomme grand aumônier en 1561 ; le second, Henri III, le fait commandeur de l'ordre du Saint-Esprit. On lui doit la traduction de sept ouvrages de Diodore de Sicile (1554), les Amours pastorales de Daphnis et Chloë de Longus (1559) et les Œuvres morales de Plutarque (1572). Sa traduction des Vies des hommes illustres est encore reconnue comme une référence. Voilà, je vous laisse avec ces deux hommes illustres. Vous serez en bonne compagnie… Pierre


PLUTARQUE. Les Vies des hommes illustres grecs et romains. Comparées l'une avec l'autre par Plutarque de Chaeronee. Translatées de grec en françois par messire Iaques Amyot... Reveuës, corrigées augmentées en ceste dernière édition, de plusieurs comparaison & vies... Avec les sommaires sur chacune Vie, les effigiesdes hommes illustres soigneusement retirees des medailles antiques : ensemble une chronologie très nécessaire pour l'intelligence des temps esquels ils ont vescu. A Paris, chez Claude Morel, 1619. Premier des deux tomes en un volume in-folio. Reliure pleine basane. [1f.b], [20ff], 391pp, [1f.b]. Lettres et bandeaux variés gravés sur bois, portraits dans le texte. Papier souvent jauni avec quelques rousseurs et taches d'humidité anciennes. Belle édition de cette célèbre traduction en français. Elle est illustrée d'un beau portrait de Plutarque et d'un portrait de Jacques Amyot (1513-1593), finement gravés par Léonard Gautier ainsi que de nombreux portraits en médaillons gravés sur bois. Reliure recouverte d'une peau collée au 19eme siècle. La restauration a laissé des marques de peau ancienne sur la reliure. Cette dernière est solide et les cahiers sans décalage. Un seul tome. 180 € + port