Jules et Paul Affolter. Pour l'amour des livres...

Voici quelques  informations recueillies sur la famille Affolter dont j'ai proposé un ouvrage relié par Paul, à la vente la semaine dernière. Le livre a été réservé rapidement par un amateur des éditions Lemerre en petit format. Il n'est cependant pas trop tard pour édifier les lecteurs bibliopégimanes grâce à quelques clichés de cet exemplaire…

Né à Paris en 1857, Jules Affolter fit son apprentissage de libraire chez Auguste Picard savant et érudit libraire de la rue Bonaparte. Il y resta de 1873 à 1878 et fut présenté à Auguste Fontaine par Monsieur Picard lui-même. Le passage des Panoramas changeait le jeune débutant du calme et gai quartier du Luxembourg. Les clientèles étaient différentes, l’une plus mondaine, l’autre plus savante. En raison du mouvement d’extension de Paris vers l’Ouest, Jules Olivier Affolter décida de transférer la librairie dans un immeuble neuf au 50 rue de Laborde.

En un quart de siècle, de 1900 à 1925, le commerce des livres de luxe subit une transformation totale. Les belles éditions anciennes devinrent de plus en plus rares, n’apparaissant que dans les ventes publiques et y atteignant des prix que n’imaginaient pas les bibliophiles du temps de Fontaine. Tout en continuant à présenter de belles éditions modernes Monsieur Affolter ouvrit son magasin à la littérature, l’art, l’histoire qu’éditaient de façon industrielle les grands éditeurs comme Crès, Conard, Hachette, Grasset, Lemerre, Gallimard et bien d’autres. Travaillant avec son frère Paul Affolter, relieur réputé, il proposa à ses clients d’habiller leurs plus beaux ouvrages ou les titres qu’ils voulaient conserver dans leur bibliothèque. La vieille librairie Fontaine conserva, sous sa houlette, la réputation de bon goût et de sérieux qu’on lui connaissait depuis déjà plus d’un siècle.

La reliure que je vous présente ici est remarquable. Bien qu'il ne s'agisse que d'une demi-reliure de maroquin à coins, elle est élégante, finement ciselée et fort bien exécutée. On peut imprimer ce petit billet et le glisser délicatement entre deux feuillets pour édifier les générations futures de bibliophiles…

HEREDIA (José-Maria de). La Nonne Alferez. Illustrations de Daniel Vierge gravées par Privat-Richard. Paris, Lemerre, 1894. Un volume in-16. Reliure demi-maroquin tabac à coins, dos lisse orné de motifs floraux ciselés, tête dorée. Edition originale. Ex-libris manuscrit, 1897. Reliure signée de Paul Affolter. Dos légèrement insolé. Bel état.