Paul Gavarni, mis en scéne par Michel de L'Ormeraie...

Un ami vient de me faire remarquer qu'il est injuste d'avoir oublié, sur le blogue, à l'occasion de l'évocation des grands graveurs de la fin du 19eme siècle, le nom de Gavarni. Voilà qui sera maintenant réparé ! Sulpice-Guillaume Chevalier dit Paul Gavarni (1804-1866), aquarelliste et dessinateur de renom, est à considérer comme le peintre des mœurs de son époque. Il s’est révélé relativement tard, passé trente ans. Il commence à travailler, tout enfant, chez un architecte, puis chez un fabricant d’instruments de précision, se passionne en 1818 pour les mathématiques et entre ensuite à l’école du Conservatoire afin d'apprendre le dessin des machines. De cette éducation, il lui restera toujours le goût des mathématiques qui, sur la fin de sa vie, tournera à l’obsession. C'est assez rare, rassurez-vous !


Il entre, chez le graveur Adam qui, en 1824, lui propose d’aller dessiner le pont de Bordeaux. Le jeune homme accepte la mission mais avec une imprévoyance d’enfant, se lance dans un voyage de touriste, le bâton à la main, ayant pour tout bagage quelques dessins, un peu de linge, une pipe et des crayons. Ainsi s’explique comment Chevallier, frappé de la beauté du cirque de Gavarnie, se souvint de ce nom quand il lui fallut trouver pour lui-même ce joli nom de plume (burin) qu’il a rendu célèbre. Revenu à Paris en 1828, Gavarni, se met à dessiner le modèle humain. L’employé de cadastre, dont l’occupation a été de tracer des coupes de pierres, des piles de pont ou des plans, entreprend de dessiner des êtres. Sans professeur, sans conseil, il se jure de ne le faire que d’après nature…


De 1830 à 1838, Gavarni devient un dessinateur de modes, de costumes et de personnages très apprécié fournissant des lithographies à vingt publications diverses, à L’Artiste, à La Mode, au Journal des Femmes, à La Psyché, à La Romance et publiant quelques séries, entre autres des Physionomies de la Population de Paris et de ravissantes études d’enfants. Chaque matin le Charivari publie ses dessins qui font la mode. A cette époque, Gavarni est aussi très occupé à des travaux pour la librairie, illustrant Les Français peints par eux-mêmes, Le Juif errant, les petites Physiologies, Le Diable à Paris, la Physionomies de chanteurs ou La Correctionnelle.


« C’était un vrai miracle que de voir Gavarni couvrir une pierre » racontent les Goncourt qui sont restés bien des heures à le regarder travailler « On avait devant soi comme le génie du dessin en action. La main, soutenue par un appui-main et suspendue sur la pierre posée debout sur la barre transversale du chevalet, le lithographe jetait d’abord comme au hasard et d’un crayon qui semblait s’amuser, des rayures, des zigzags, des espèces de zébrures sous lesquels il éteignait le blanc et le glacé de la pierre : il appelait cela faire du marbre. Puis ces carrés, ces ronds, ces cubes se dégrossissant perdaient leurs masses indécises et leurs lignes inertes, se rapprochaient des formes humaines, devenaient des silhouettes d’hommes et de femmes dans un brouillard, sortant peu à peu du vague et du flottant, et prenant à chaque coup de crayon du relief, de la lumière, du contour, de la netteté ». Une simple dalle de granit recouvre sa tombe à Auteuil. Une inscription brève est marquée sur la pierre : " Gavarni ". Le graveur aurait pu mieux faire…L'éditeur Michel de l'Ormeraie se spécialisa dans les années 1980 dans la réédition, sur beau papier (un peu trop épais, peut-être), de beaux textes classiques ou d'ouvrages de référence de la littérature française. On peut dire qu'il était (ou qu'il est car je ne peux assurer s'il est toujours vivant) un vrai bibliophile désirant faire partager sa passion. Dans un entretien avec Jacques Chancel, il expliquait d'ailleurs son credo avec beaucoup de flamme. Il existe un site qui vend encore ses ouvrages aujourd'hui mais la société qui éditait ses ouvrages, à l'époque, avait périclité. Si vous avez des précisions là dessus, je suis preneur… Je ne pense pas que les M.D.O soient des ouvrages de bibliophilie, ce qui n'empêche pas qu'ils puissent satisfaire des lecteurs désirant posséder des fac-similés de qualité.

GAVARNI (Paul). Masques et visages. Notice par Sainte Beuve. Paris chez Michel de L'Ormeraie, 1974, in-4, 145 pages, 70 reproductions en noir, l'un des 999 exemplaires numérotés (335), reproduit intégralement l'édition originale parue au 19e siècle. reliure plein chagrin bleu, plats ornés de dorures en encadrement, dos lisse orné du nom de l'auteur et d'entrelacs dorés, tranches dorées. Vendu