L'Indochine présentée par S. Lévi pour l'Exposition Coloniale de 1931.

Qu'est-ce donc que l'Indochine ?  Un territoire autrefois sous la domination de la France et qui a été le théâtre de la dernière guerre française. Le malheur est que ce souvenir a été occulté par les dirigeants de l'époque empêtrés qu'ils étaient dans la gestion du domaine colonial français en déliquescence… Résultat : "Indochine" n'est plus pour la jeunesse que le symbole de la mode "gothique" et pas plus !

L’histoire des liens entre la France et ce que l’on a appelé "l’Indochine" commence au XVIIe siècle, lorsque des missionnaires jésuites atteignent l’Extrême-Orient et prend une importance capitale lorsque ces Jésuites viennent soutenir les efforts d’unification de l’empereur d’Annam Gia Long. Celui-ci, appuyé par des conseillers militaires français, fut le premier unificateur du Vietnam à la fin du XVIIe siècle et sa dynastie devait régner jusqu’en 1955.

L’essor de l’impérialisme à partir du XVIIIe siècle amène les puissances européennes à conquérir de façon directe ou indirecte l’Afrique, l’Asie et l’Océanie. La France, au motif de protéger les missionnaires et les populations catholiques persécutés, intervient en Indochine et en Chine entre 1858 (à l’initiative de Napoléon III) et 1883.  L’Annam et le Tonkin sont occupés au prix de dures campagnes tandis que la Cochinchine devient colonie française entre 1863 et 1867.

La conquête a été très difficile et, par la suite, des révoltes régulières éclatent, qui sont sévèrement réprimées. La France s’appuie sur les élites locales. Mandarins et lettrés sont attachés à la culture traditionnelle mais certains d’entre eux acquièrent une culture française dans laquelle les idées de la Révolution française, c’est-à-dire la liberté, l’égalité et l’indépendance nationale, vont justifier les aspirations nationales des peuples d’Indochine, spécialement dans l’Annam, le Tonkin et la Cochinchine, deux protectorats et une colonie française qui constituent le Vietnam d’aujourd’hui.

L'ouvrage que je propose ici ne vous dévoilera pas la suite… La défaite de la France en 1940 a des répercutions immédiates sur ses possessions indochinoises. Le Japon, enlisé dans la guerre en Chine, exige du gouvernement de Vichy la cession de bases militaires. En 1941 c’est l’ensemble de l’Indochine qui est occupé par l’armée japonaise. Les Indochinois, spécialement au Vietnam, se divisent. Certains nationalistes essaient d’organiser une résistance nationale qui s’appuie sur les alliés. Ho-Chi-Minh organise autour du PC indochinois la ligue nationaliste qui prend le nom de Viet-Minh (1941). La France réussira à contenir ces Viet-Minhs mais dès mars 1953, le général Giap, commandant en chef des troupes du Viet-Minh lance une offensive vers le Haut-Laos pour atteindre le Mékong et la Cochinchine. Pour prévenir une pénétration profonde de l’ennemi dans cette région, le général Navarre, nouveau commandant en chef, décide d’occuper le site de Dien Bien Phu en novembre 1953.  Défaite ! : les derniers survivants des 11 000 à 15 000 membres du corps expéditionnaire encerclé seront amenés en captivité, où ils vivront dans des conditions terribles.  Les pertes militaires françaises seront évaluées à plus de 47 000 soldats, dont le mémorial de Fréjus commémore pour quelques décennies encore, le souvenir…

L'ouvrage présenté est une belle publication parue sous l'égide du Commissariat Général de l'Exposition Coloniale Internationale de Paris de 1931. Sous la plume des grands spécialistes de l'Indochine, il traite de tous les sujets en deux tomes. Le premier tome que je propose aujourd'hui à la vente aborde le pays et les hommes, les populations, l'histoire ancienne et l'histoire moderne ainsi que la religion, la littérature puis l'art et l'archéologie de ce pays. Pierre

LEVI (sous la direction de Sylvain). Indochine. Paris, Société d’éditions Géographiques, Maritimes et Coloniales, 1931. 1 volume in-4. Reliure pleine basane fauve, dos lisse, lettres dorées, gardes colorées, couvertures illustrées conservées. 232pp. Ouvrage enrichi de planches en couleurs et en noir et blanc à pleine page. Iconographie sur papier de qualité. Bel état. Seul tome premier. Vendu