Félicien Rops le sulfureux, Gustave Guiches le mystique, Quantin l'artiste du livre...…

Voici un ouvrage qui est plus renommé par son illustrateur que par son auteur, dont le nom vous est peut être inconnu : Gustave Guiches (1860-1935). Son premier roman Céleste Prudhomat est accepté par La Librairie moderne, maison d'édition que vient de lancer Paul Hervieu. Ce nom ne vous dit rien non plus ? Le billet commence mal…

Il se lie d'amitié avec Léon Bloy et Huysmans (il lui dédicace ce livre), qui en dehors de se détester cordialement eurent en commun de faire partie, avec Claudel, des mystiques inspirés. Il participe avec Marcel Prévost et Abel Hermant, à un éphémère "Groupe des Treize" que devait parrainer Guy de Maupassant. Il signe ensuite avec Paul Bonnetain, J.-H. Rosny, Lucien Descaves et Paul Margueritte un texte resté célèbre publié dans Le Figaro du 18 août 1887, le "Manifeste des cinq", un pamphlet dirigé contre Émile Zola.


On lui doit un portrait assez vivant de Léon Bloy et de son milieu dans ses mémoires publiés en 1925, Au Banquet de la vie, puis Le Banquet, en 1926. En 1931, il est candidat malheureux à l'Académie française, contre Pierre Benoit qui est élu et qui restera, contrairement à Guiches, comme une étoile qui brille au firmament de la littérature française (sic).

Revenons au texte : Je résume. Sodome et Gomorrhe étaient deux cités situées sur les terres arides du moyen orient. A cette époque, la sodomie était pratique courante chez les hommes qui n'avaient pas de partenaire féminine. Loth, neveu d'Abraham, et sa famille implorent la bienveillance de l’Éternel qui veut punir ce peuple aux pratiques contre nature. Seuls, Loth, reconnu comme vertueux, et ses deux filles survécurent à sa colère, sa femme ayant été transformée en statue de sel, en se retournant pour assister à l’anéantissement, chose que Dieu avait ordonné de ne pas faire… La curiosité, me direz-vous ! C'est très bien écrit, la typographie est agréable et la mise en page claire. Le récit n'est pas original, me direz-vous mais fait référence à l'attrait des contemporains de l'époque pour les fondamentaux de la religion (l'ancien testament).


L'auteur eu la chance d'être édité par la Maison Quantin dont on ne fait plus l'éloge… Grand format, édition numérotée et papier de luxe font de cet ouvrage un ouvrage d'art. Mais c'est la réputation sulfureuse de l'illustrateur et l'originalité de la gravure présentée en frontispice qui ont fait de ce livre un ouvrage recherché par les amateurs et pas que les amateurs de Religiosa, je peux vous dire…


Félicien Rops est Belge : Après 1850, il habite tantôt à Paris, tantôt à Bruxelles. A Paris, il devient le dessinateur le plus à la mode en cette fin de siècle ; il fréquente Baudelaire le poète, Péladan l'amateur d'ésotérisme et Huysmans le mystique. Ses œuvres, envoyées dans les salons font toujours de retentissants scandales. Mystiques et sataniques ont toujours faits bon ménage !


Il fut remarqué avant 1870 par Baudelaire qui écrivit :

"Ce tant folâtre Monsieur Rops
Qui n'est pas un grand prix de Rome
Mais dont le talent est grand comme
La pyramide de Chéops".

Il est connu pour ses dessins anticléricaux ou luxurieux et Huysmans affirma que Rops "a célébré ce spiritualisme de la Luxure qu'est le Satanisme, peint, en d'imperfectibles pages, le surnaturel de la perversité, l'au-delà du Mal". Péladan l'adulera. Il verra dans ses oeuvres : "le poème de la possession de la femme par le Diable, où Rops s'élève jusqu'à Dürer, en étant plus Rops que jamais". On croyait beaucoup au Diable à l'époque !


Félicien Rops était libertin, polygame, athée mais il connaissait le vocabulaire de la religion et celui de la mythologie. C'est ainsi qu'il créera une mythologie du péché. Adepte des maisons closes, on trouve dans ses dessins des femmes, bien sûr, mais aussi des sphinx, des serpents, des croix, des masques, des têtes coupées, des anges et des squelettes... Le tout mêlé avec talent. Pierre


GUICHES (Gustave). [ROPS]. La pudeur de Sodome. Frontispice gravé à l'eau-forte par Félicien Rops. Paris chez Quantin, 1888. Edition originale, grand in-4, frontispice, (6)-47 pp. Ouvrage broché à couverture rempliée. Grandes marges. Exemplaire numéroté 132 sur 320 sur Hollande après une suite de 22 exemplaires sur japon. Petite restauration esthétique de coiffe supérieure. Très bel état. Vendu