Qu'est-ce qu'un dictionnaire ? L'exemple du Larousse...

" Le dictionnaire est un livre qui traite des mots isolés d’une langue afin de montrer leur orthographe, leur prononciation, leur dérivation et leur histoire, ou au moins certains de ces faits. Pour la commodité du classement, les mots sont placés dans un ordre déterminé, alphabétique dans beaucoup de langues. Dans les grands dictionnaires, les informations fournies sont illustrées par des exemples littéraires ". La fin du XIXeme siècle a vu apparaître deux ouvrages éponymes de référence : Le LITTRE (1850) et Le LAROUSSE dont nous présentons deux ouvrages à la vente, aujourd'hui. La tradition faisait dire que les dictionnaires Larousse accueillaient des mots qui ne figuraient pas dans le Littré... Citons les premiers des Larousses : 1) Le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle (1866-1876), 17 volumes à vocation pédagogique. La nomenclature est plus riche que dans le Littré. Les exemples sont empruntés aux contemporains (Hugo, Vigny, etc.). 2) Le Nouveau dictionnaire de la langue française (1856) : C’est un abrégé du précédent. Ce dictionnaire est réédité en 1878 avec des illustrations. C’est l’ancêtre du Larousse qu’on connaît. 3) La Grande encyclopédie (31 volumes) : Elle est achevée en 1895. Cette encyclopédie est « une œuvre de haute vulgarisation qui se propose de constater l’état actuel des sciences modernes ».


Pierre Larousse est né en 1817 dans le village de Toucy en Bourgogne où il est élevé entre la forge de son père et l'auberge tenue par sa mère. Son appétit de savoir et sa boulimie de lecture lui ouvrent sans tarder les portes de l'École normale de Versailles. Après un rapide retour au village natal, où il exerce en tant qu'instituteur et directeur de l'école dont il avait été l'élève, il repart à Paris et fréquente avec ardeur les bibliothèques et les amphithéâtres. Il publie alors les premiers ouvrages destinés à l'enseignement de la langue, fondant en 1852 la librairie, la maison d'édition qui porte toujours son nom. On retiendra qu'en 1856 paraît le Nouveau dictionnaire de la langue française, dictionnaire de petite taille et destiné notamment à un public scolaire, l'ouvrage connaît un succès considérable. Ce sera l'ancêtre lointain du Petit Larousse illustré dont la première édition est de 1906 et que l'on doit à ses successeurs. Mais ce petit dictionnaire de 714 pages, avec déjà les célèbres locutions latines, donne vite l'idée à P. Larousse d'une œuvre de plus grande envergure. C'est le moins que l'on puisse dire puisque, de 1865 à 1876, ce sont quinze gros volumes in-quarto, auxquels s'ajouteront à partir de 1878 deux suppléments, qui seront publiés sous le titre de Grand dictionnaire universel du XIXe siècle.


On redécouvre aujourd'hui le caractère très riche de l'information et, au-delà de la nature encyclopédique de l'ensemble, la pertinence des informations apportées sur la langue. Larousse avait un objectif : Diffuser la pensée républicaine propre à instaurer une société démocratique et laïque. " On connait la chanson " dirait Béranger ! Son dictionnaire, dont on pouvait par exemple commander une feuille, celle correspondant à l'article qui vous intéressait, eut pour public privilégié les instituteurs et toute une population modeste aspirant au savoir. Le Grand dictionnaire universel du XIXeme siècle de Larousse ne fit pas en réalité concurrence au Dictionnaire de la langue française de Littré, les publics différaient, et loin de mettre ces ouvrages dos à dos, il conviendrait plutôt de reconnaître à chacun une dimension hors du commun !

Au Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle devait succéder en 1904, les huit volumes du Nouveau Larousse illustré dirigé par Claude Augé puis les six volumes du grand dictionnaire du XXe siècle qui furent très largement répandus, avec des planches illustrées en couleurs et de nombreuses illustrations au cœur des articles. Versions singulièrement amincies du prédécesseur en 17 volumes, ils méritent, aujourd'hui, leur notoriété de par leur homogénéité et la fiabilité des informations apportées. Il n'empêche qu'ils sont très lourds, quand même, et qu'on est prié de venir chercher ces ouvrages à la boutique... Pierre

- AUGE Claude (Publié sous la direction de) : Nouveau Larousse illustré en 7 volumes + un supplément. Paris, Larousse, sd (1904). In 4, demi chagrin rouge cerise de l'éditeur avec motifs estampés à froid, plats de percaline rouge. Dos lisse orné de pièce de titre et tomaison en lettres dorées. Pas de rousseurs. Le tout en parfait état. Près de 10.000 pages, édition sur 3 colonnes, très abondamment illustré. Nombreuses biographies de célébrités du 19eme siècle non reprises dans les éditions ultérieures. Vendu

- AUGE Claude (Publié sous la direction de) : Larousse du XXe Siècle en 6 volumes. Librairie Larousse à PARIS. In 4, (1928-1933). Reliure éditeur, 1/2 basane vert empire de l'éditeur, dos à 5 nerfs orné de pièces de titre et tomaison en lettres dorées, plats en cartonnage recouvert de papier marbré vert, nombreuses illustrations .Coins et coiffes respectés. Quelques rousseurs clairsemées. Ensemble en très bon état. 145 €. On retire l’œuvre à la librairie...