Alphonse Lemerre. Un éditeur au format pro forma.

Il est des formats qui vous rappellent aussitôt le nom de l'éditeur ; aujourd'hui, un ouvrage imprimé par Acte Sud ; hier, un ouvrage imprimé par Cazin. Avec de nombreuses exceptions qui ravissent les bibliographes, bien sûr…


Alphonse Lemerre (1838,1912) est un éditeur français du XIXe siècle qui a su donner une âme à ses livres grâce à une présentation élégante et caractéristique. Bien implanté dans son temps, il s'est, de plus, entouré d'écrivains brillants de son époque parmi lesquels figuraient "les auteurs du Parnasse" mais il a su choisir aussi quelques "classiques" de qualité.

Il vient à Paris en 1860 et gravit rapidement les échelons, devenant le "Prince de l'édition" en rendant célèbre la marque du bêcheur avec la devise « Fac et spera » (« Agis et espère »). En 1865, il commence à éditer les poètes parnassiens parmi lesquels Leconte de L'Isle, François Coppée et Sully Prud'homme que je conseille pour les nuits sans sommeil.

Il crée ensuite de nombreuses collections : la collection Lemerre proprement dite comprend les chefs-d’œuvre de la littérature française contemporaine (Anatole France, Paul Bourget, Abel Hermant, etc), la Petite Bibliothèque littéraire, la Bibliothèque des curieux, la Bibliothèque illustrée, la Bibliothèque dramatique, la Petite collection pour la jeunesse, les poèmes nationaux, des livres d’enseignement, etc.


Maire de Ville d'Avray, républicain, anticlérical (encore un), Il était très attaché à sa Normandie natale. Il meurt à Paris en1912. Ses héritiers ferment sa maison d'édition en 1965. Dommage !

S'il fallait donner, en quelques mots, les caractéristiques des publications d' Alphonse Lemerre en faisant abstraction du texte, je dirais que ce sont de charmants petits in-12, au papier épais de bonne qualité et souvent exempts de rousseurs. Des vignettes raffinées sont régulièrement imprimées en début de paragraphe. Quand ils sont brochés, leurs dos sont fragiles et se fendillent quelquefois. Quand ils sont recouverts d'une reliure éditeur, il s'agit souvent de reliure en demi-chagrin ou demi basane à coin et de belle qualité. Les dos lisses sont ornés de motifs et les pièces de titre sont détaillées. La tranche supérieure est dorée. S'i fallait faire un seule reproche à ces éditions, je mentionnerais que la typographie est un peu petite pour mes yeux fatigués.


Je vous ai présenté, en photographie, un petit florilège d'ouvrages dans lesquels vous reconnaîtrez Misral et Daudet qui sont comme le fanal de ma librairie… (Tiens donc ? Il y a longtemps que je n'avais pas utilisé ce dernier mot…). Pierre

Pour éviter une énumération lassante des livres de cet éditeur, que je peux vous envoyer par ailleurs, sachez que je vends les ouvrages brochés de Lemerre entre de 10 et 25 € et les reliures en cuir entre 30 et 50 € frais de port non compris.