Nouveau manuel du menuisier, de l'ébéniste et du layetier par les Encyclopédies Roret en 1843.

La collection des Manuels-Roret se présente sous la forme  de petits manuels, complets en eux-mêmes, abordant tous les thèmes de la vie pratique. En 1822, Nicolas Edme Roret publia son premier manuel et posait ainsi la première pierre de ce qui allait devenir l'incontournable "Encyclopédie Roret". Vingt ans plus tard la collection dépassait les deux cent titres. Elle augmenta jusqu'à la fin du 19eme siècle pour avoisiner les trois cents titres, puis déclina pour prendre fin dans les années 1930 avec son fils Edme Roret.

Soucieux de mettre en oeuvre une pensée raisonnée, le projet s’inspire de la philosophie des Lumières. C’est aussi un projet d'industrie, soucieux de raisonner la production. C’est enfin un projet grand public soucieux de mettre cette raison pratique à la portée de tous. Et ce fut une réussite, quand  on constate l’abondance des rééditions et la renommée du produit ! Une renommée toujours actuelle : presque deux siècles après le lancement des premiers volumes, les Manuels-Roret continuent d’être utilisés par les praticiens et hommes de l’Art, voire les industriels en recherche de légitimité historique.

Un regard rapide sur l’utilisation qui peut être faite des Manuels-Roret, donne à voir deux sortes d’usage. Soit une utilisation pratique comme ce manuel du menuisier, de l'ébéniste et du layetier (fabricant de caisses d'emballage), semé de bons conseils et de méthodes infaillibles, soit une approche que l'on appellerait aujourd'hui de "sociétale" et qui utilise ces manuels comme une source d'informations essentielle sur la vie au 19eme siècle. Le collectionneur fait souvent partie de cette deuxième catégorie.

Et le bibliophile, me direz-vous ? Ces livres populaires, à la typographie simple, aux illustrations ramassées et aux reliures sans éclat (quand elles existent) devraient moins l'intéresser, je suppose…

Les artistes, les artisans continuent de consulter les manuels, comme à l’époque de leur publication. Pour connaître une technique, savoir comment elle était pratiquée, pour communiquer ce savoir, voire le remettre en vigueur, on va voir ce qu’en disent les Manuels-Roret.  Plusieurs domaines se distinguent néanmoins au travers de la multiplicité des champs couverts : un domaine franchement technique, un domaine nettement artistique, un domaine plus directement scientifique, un domaine culturel enfin, tout particulièrement au sens du savoir-vivre.

Qui l’éditeur employait-il pour remplir ce contrat ? La compétence primait, on s’en doute, dans le recrutement des auteurs. Une compétence solide ce qui ne signifiait pas forcément - ce qui signifiait même rarement - le plus diplômé dans le domaine : trop chers, trop occupés, ces auteurs là auraient donné à la collection une allure d’ouvrages universitaires, ce qui aurait pu effrayer le lecteur commun, le détourner de l’acquisition des volumes, et donc provoquer un résultat opposé au but recherché…

On peine donc à savoir qui fut ce Monsieur Nosban ! Tout juste nous dit-il dans la préface qu'il a amélioré cette édition par rapport aux précédentes et en particulier par rapport à la première mouture qu'il écrivit en 1827. On croit reconnaître, dans la formulation, un fervent républicain tendance franc-maçon. Mais je peux me tromper !

En fait, il faut voir dans ces manuels des ouvrages de vulgarisation et non des traités scientifiques. Les encyclopédies Roret sont et resteront un imposant témoignage des savoirs faire artisanaux et technologiques des 18eme et 19eme siècles. C'est peut-être pour cette raison qu'ils nous sont si chers et si abordables à la fois.... Pierre

NOSBAN. Nouveau manuel complet du menuisier, de l'ébéniste et du layetier, contenant tous les détails utiles sur […]. 2 Tomes in 16 (14,5/9cm). Paris, Librairie Encyclopédique De Roret, 1843. Rliure demi-basane fauve, dos lisse, motifs, filets et titres en lettres dorées. X , 311pp – 338pp. Complet des 14 planches dépliantes en fin d'ouvrage. Quelques rousseurs. Bel état. 130 € + port