L'histoire romaine présentée par Charles Rollin et Jean-Baptiste Crevier.

" La nature commence l'homme, et l'éducation l'achève. Par elle, ses facultés deviennent des talents ; ses penchants, des vertus ; par elle se perpétuent d'âge en âge, avec les traditions de la science, les leçons de la sagesse ". Tel fut le début de l'éloge fait à Charles Rollin par l'Académie (la petite, celle des Inscriptions !).

" Rollin servit l'enseignement par ses travaux ; il honora sa carrière par des talents et des vertus. Pour le louer, il suffit de raconter ce qu'il a fait, de montrer ce qu'il a été. Je n'offenserai point, par le faste de mes louanges, la mémoire d'un sage : je parlerai rarement de sa gloire ; mais je parlerai souvent de sa bonté, et sans doute son ombre ne repoussera point cet éloge…"

Rollin avait soixante ans lorsqu'il commença à écrire en français, n'ayant pratiqué jusque-là que la langue latine. Le succès obtenu par le Traité des études (1726) l'encouragea, et, de 1730 à 1738, se succédèrent les treize volumes de son Histoire ancienne que je propose aujourd'hui à la vente , aussitôt suivie de l'Histoire romaine, dont les cinq premiers tomes, seuls, sont de lui.

L'érudition de Rollin était assurément bornée, et il n'entendait que médiocrement le grec. Ses Histoires ne sont guère qu'une compilation sans critique des écrivains anciens. Ces défauts lui furent durement reprochés par quelques contemporains, mais il en fut dédommagé par le très légitime succès de ses ouvrages, et surtout par le magnifique éloge qu'en fit Montesquieu : " Un honnête homme qui a, par ses ouvrages d'histoire, enchanté le public ; c'est le coeur qui parle au cœur ; on sent une secrète satisfaction d'entendre parler la vertu ; c'est l'abeille de la France ".

Charles Rollin est né à Paris en 1661. Fils d'un coutelier originaire de Montbéliard, il fit un apprentissage du métier de son père. Un bénédictin dont il servait la messe remarqua son intelligence et lui obtint une bourse. Rollin fut pris en grande estime par son principal, il fit ses humanités, sa philosophie et étudia la théologie. Il prit ensuite la tonsure, mais n'entra pas dans les ordres. Son professeur Hersan lui abandonna en 1683 sa classe de seconde, et en 1687 sa chaire de rhétorique, puis en 1688, la chaire d'éloquence au Collège de France. De 1730 à 1738, Rollin publia son Histoire ancienne qui eut un très grand succès. Il récidiva avec son Histoire romaine que je vous propose aujourd'hui à la vente.

Paris 1738-1748. Rollin ne put faire paraître de son Histoire romaine depuis la fondation de Rome jusqu’à la bataille d’Actium que les premiers volumes (1738-41) avant sa mort et l'ouvrage fut achevée par Jean-Baptiste-Louis Crevier. Il est l'auteur des volumes VIII à XVI, et la fit suivre d'une Histoire des empereurs romains jusqu'à Constantin, qu'il publia en 1750.

Plus tard, Rollin a été attaqué par des historiens qui ne lui pardonnaient pas d'avoir tenu compte de la religion chrétienne dans l'histoire romaine. Les sarcasmes de Voltaire ont contribué à répandre l'opinion (nous dirons : le préjugé) que l'auteur manquait de sens critique. Ils n'a pu réussir à en faire abandonner complètement la lecture mais ils en a diminué, depuis, l'autorité et le poids en exagérant le nombre des fautes qui peuvent s'y trouver ! Je vous laisse juger par vous-même. Difficile, cependant, de passer après la rumeur… Pierre

ROLLIN (Charles) & CREVIER (Jean-Baptiste). Histoire romaine depuis la fondation de Rome jusqu'a la bataille d'Actium, c'est à dire, jusqu'à la fin de la République. A Paris, chez les frères Estienne, rue Saint-Jacques, à la vertu, 1758, Estienne et Desaint & Saillant, 1754. 16 volumes in 12. Reliure plein veau marbré, dos à nerfs filets et motifs des caissons dorés, pièce de titre en maroquin cerise, filet sur les coupes, gardes colorées, toutes tranches rouges. 10 gravures sur acier hors texte et cartes géographiques dépliantes (T1 : 2 / T3 : 1 / T4 : 2 / T5 : 3 / T6 : 1 / T12 : 1). Nombreuses vignettes, lettrines et cul de lampes. Quelques défauts de reliure, intérieur parfait. Bel ensemble de l'édition complète. 410 € +port