Trois contes de Gustave Flaubert chez son voisin, Alphonse Lemerre, en 1883.

Évidemment Flaubert… Je réalise cependant que, depuis plus de quatre ans que je propose des ouvrages sur ce blog, je n'ai jamais présenté un livre de cet écrivain. A quoi peut bien tenir ce désamour involontaire ? Peut-être au fait qu'on nous a tellement dit, pendant nos études, que son style était parfait, son phrasé exceptionnel, que ses intrigues étaient réalistes, son regard lucide et que la trame de ses œuvres était emblématique de son époque qu'il a finit par m'intimider. Et puis cet auteur qui déclame à haute voix ses chapitres, face à la fenêtre, dans sa maison de campagne normande… ça fait un peu cliché, à la fin !

Je vous propose à la vente, aujourd'hui, une de ses œuvres tardives éditée en 1877 : Trois contes qui comporte qui  trois nouvelles : Un cœur simple inspiré par Julie, nourrice puis domestique qui servira l'auteur jusqu'à sa mort, La légende de Saint Julien l'hospitalier, conte médiéval commencé en 1844, et Hérodias abordant la vie de Saint Jean-Baptiste. Très hagiographique, tout ça ! Flaubert était, en effet, bon catholique même si quelques-unes de ses virées nocturnes avec Maupassant ne l'étaient pas…

" L'histoire d'Un coeur simple est tout bonnement le récit d'une vie obscure, celle d'une pauvre fille de campagne, dévote mais mystique, dévouée sans exaltation et tendre comme du pain frais. Elle aime successivement un homme, les enfants de sa maîtresse, un neveu, un vieillard qu'elle soigne, puis son perroquet ; quand le perroquet est mort, elle le fait empailler et, en mourant à son tour, elle confond le perroquet avec le Saint-Esprit. Cela n'est nullement ironique comme vous le supposez, mais au contraire très sérieux et très triste. " C'est lui qui l'écrit !

A propos du deuxième conte, il écrit aussi dans une lettre à sa nièce Caroline : " Le petit Julien l'Hospitalier n'avance guère. Il m'occupe un peu ; c'est là le principal. Enfin je ne croupis plus dans l'oisiveté qui me dévorait ; mais j'aurais besoin de quelques livres sur le Moyen-Age ! Et puis, ce n'est pas commode à écrire, cette histoire-là ! Je persévère néanmoins, je suis vertueux. "Il faut dire qu'à cette époque, il a des difficultés financières liées à la faillite de son neveu par alliance. Alors il besogne…

Vous connaissez tous cet épisode maintes fois représenté par les peintres : dans sa citadelle, Hérode retient prisonnier Jean-Baptiste, qui condamne publiquement son union incestueuse avec Hérodias, sa nièce. Celle-ci, qui n'était poussée que par l'intérêt, craint d'être répudiée. Lors d'un grand festin, Salomé, fille d'Hérodias, danse pour Hérode, puis demande, et obtient, la tête de Jean-Baptiste. " L'histoire d'Hérodias, telle que je la comprends, n'a aucun rapport avec la religion. C'est ce qui me séduit là-dedans. " disait Flaubert. Nul doute que cet excellent connaisseur des hommes ait trouvé là un bon prétexte pour une étude sociologique…

La publication de ce livre fut bien accueillie par la critique. Elle fut confiée à Georges Charpentier. Cette œuvre que Flaubert mit près de 30 ans à écrire dans sa totalité constitue sa dernière production romanesque achevée, puisqu'il devait mourir trois ans après sa publication. Je propose ici un ouvrage de 1883, publiée par son voisin normand, Alphonse Lemerre. Plein maroquin, cartonnage (peut-être) éditeur au carton un peu fin comme cela se faisait à l'époque, cet ouvrage, au fameux format " petit in-12 " (in-16 ?) et à la célèbre enseigne du bêcheur devrait rejoindre les petits volumes élégants que les bibliophiles exposent souvent devant tous les autres… Pierre

FLAUBERT Gustave. Trois contes. Un coeur simple.La légende de Saint Julien l'Hospitalier. Hérodias. Paris, Alphonse Lemerre éditeur, 1883. Un volume in-16 (160x95 mm). Plein maroquin vert olive, dos à cinq nerfs, titre doré, filet sur les coupes et les coiffes, roulette et filets au contre-plat avec gardes colorées, tranche supérieure dorée. 207 pages. Dos insolé tirant sur le brun, frottements superficiel sur la reliure, intérieur parfait. 70 € + port