Conquête et pacification de l'Algérie par le Général Paul Azan.

Œuvre majeure qui rend un vibrant et légitime hommage à l’armée d’Afrique où la Légion et ses légionnaires entrent dans une grande part, cet ouvrage du Général Paul Azan reçu un grand prix de l'Académie française lors de sa parution.

Paul Azan, éminente personnalité du monde militaire français nous offre ici une synthèse de la Conquête et de la pacification de l'Algérie. L'œuvre est présentée sous la forme d'un grand in-quarto qui, déjà par son aspect matériel, a grande allure. D'une impression soignée, d'un papier choisi, il est orné de nombreuses illustrations dont le choix éclectique n'a d'égal que la perfection de reproduction.

L'ouvrage a été publié dans la collection consacrée par l'exposition coloniale de 1931 aux Armées françaises d'outre-mer. Comme les ouvrages de cette collection ne comportent pas de références, d'après la règle adoptée, les sources n'ont pas été indiquées au bas du texte. Quel est l'objet que se propose l'auteur dans, ce volume de 544 pages ?

Alors que son  Emir Abd el Kader, publié en 1925, constitue l'histoire militaire de l'Algérie vue du côté algérien, sa  Conquête et pacification de l'Algérie est l'histoire militaire de l'Algérie vue du côté français. Ainsi qu'un épisode d'un roman d'aventures, l'auteur pique notre curiosité au point de nous entraîner à lire chaque chapitre, rien que pour  connaître le suivant... Le récit est mené tambour battant, et commence au 7 février 1830, jour où Charles X décrète la mobilisation de l'armée et de la marine pour une action contre l'Algérie.On en a oublié la raison...

Après avoir montré les préparatifs fébriles ainsi que la composition et la force du corps expéditionnaire, l'historien s'abandonne à une critique de l'équipement et de l'entraînement des troupes : Ce sont des hommes « revêtus d'uniformes étriqués et boutonnés » qui, lourdement chargés, vont « avoir à marcher et à combattre sous le soleil brûlant de l'été. Par contre, ils n'avaient rien pour se protéger contre la fraîcheur de la nuit ». Ils sont entraînés « aux mouvements prévus par les règlements de l'époque » alors que les conditions du combat sont différentes en « raison du climat, du terrain, des cultures, des agglomérations, des communications, des mœurs, de l'armement et de la tactique traditionnelle ».

L'ouvrage retrace ensuite les efforts de l'armée française, ses succès, ses revers pour conquérir une colonie à la France. Il nous montre les conceptions des différents grands gouverneurs généraux à qui ont été confiées les destinées de la conquête : Clauzel, Drouet d'Erlon, Valée, Bugeaud, Randon. D'une manière intense, nous vivons les espoirs et les déceptions de cette armée d'Afrique à la poursuite continuelle et toujours vaine de ce génial, courageux et insaisissable agitateur : Abd El Kader.

Insistons une dernière fois sur le fait que l'œuvre de M. Azan ne consiste pas uniquement en un récit critique d'aventures guerrières. Certes, il a traité son armée d'Afrique avec une religieuse vénération. Mais d'autres préoccupations lui ont donné matière à disserter. Ses études des divers systèmes de colonisation, ses critiques contre les intrigues et l'incompréhension des bureaux de la Métropole, sans avoir l'allure cinglante et foudroyante des propos d'un Lyautey, s'imposent néanmoins par le bon sens et une pénétration pleine de nuances. Le général Azan fut de l'école des grands civilisateurs (sic). C'est du moins l'analyse qui fut présentée par Frans van Kalken et le capitaine Raymond Dépasse lors de la sortie de l'ouvrage en 1931. Il faut le lire, aujourd'hui, avec le recul dû au temps… Pierre

AZAN (Général Paul). Conquête et pacification de l'Algérie. Paris, Imprimerie de France, 1931. Un volume fort In-4. Reliure demi chagrin havane, plats de papier coloré, dos à 5 nerfs, titre en lettres dorées, tranche supérieure mouchetée, gardes colorées, couverture conservée. V, 544 pages. Illustré de nombreuses planches hors texte dont 13 en couleurs, et 3 grandes cartes dépliantes. Exemplaire non rogné à grandes marges sur Arches. Bel exemplaire. Vendu