A Amsterdam chez Louys & Daniel Elzevier en 1661.

Qu'auriez-vous fait à ma place ? Après le précèdent billet, il ne me restait plus qu'à chercher sur les rayonnages de ma librairie cette fameuse édition pour bibliophile de "L'Histoire du Roi Henry le Grand " mentionnée par notre zélé chroniqueur du lundi. Le hasard est étrange… Je l'avais. On a voulu ravir à Hardouin de Péréfixe de Beaumont (1606-1671) la gloire de cette production. Des critiques ont prétendu qu'il avait emprunté la plume de Mézeray, d'autres ont assuré que le véritable auteur était le Père Annat, confesseur de Louis XIV mais tous leurs efforts ont été impuissants, et la Vie de Henry le Grand reste à Péréfixe, qui nous apprend dans la préface qu'il l'a tirée d'un Mémoire de l'Histoire Générale de France, qu'il avait composé par l'ordre du Roi, ouvrage demeuré inédit et qui s'est perdu.


L'édition originale a paru sous l'adresse Paris, Edme Martin, 1661. C'est en raison de la mode du 19eme siècle pour les productions elzéviriennes que cette première édition hollandaise est plus connue et recherchée que la précédente. Les Elzevier (également orthographié Elzevir) sont une illustre famille de typographes néerlandais d'origine arabe (el zefir signifie le vent ), actifs durant tout le XVIIe siècle, principalement à Leyde et à Amsterdam. Ils ont inventé le caractère typographique qui porte leur nom. Doté d'un empattement triangulaire, il donne plus de légèreté à la page et permet ainsi, tout en conservant une grande lisibilité, d'utiliser un corps plus petit. Cette innovation donne la possibilité d'imprimer une grande quantité de texte dans des ouvrages de petit format. Le format privilégié des Elzevier sera le petit in-12, d'une hauteur tournant autour de 130 mm. Louis, imprimeur à Amsterdam, adopta pour marque une Minerve avec l'olivier et cet ancien adage : Ne extra oleas (ne dépassez pas les oliviers, c'est-à-dire les limites indiquées par des oliviers plantés à l'extrémité du stade où les Grecs s'exerçaient à la course). Le sens profond d'un tel précepte ? Aucune idée…


En frontispice de l'ouvrage on trouve une belle illustration gravée sur cuivre montrant Henri IV sur son cheval blanc, rayé de noir dont la couleur est connue de chacun. L'image d'un roi aimable et souriant est la première qui se présente à nos yeux quand nous pensons à ce monarque. On cite ses bons mots et ses réparties et on en oublierait presque que son règne s'est déroulé au milieu de toutes les tristesses du monde. Que d'intrigues et de complots, que de massacres. Et puis, ces guerres de religion ! Comme tout ceci a du être affligeant… Mais par un phénomène providentiel, ce monarque n'a laissé derrière lui que son panache blanc. Henri IV, c'est une légende en fait !


PEREFIXE DE BEAUMONT (Hardouin de). Histoire du Roy Henry Le Grand. Composée par Messire Hardouin de Péréfixe Evesque de Rodez, cy-devant Precepteur du Roy. Chez Louys & Daniel Elzevier, A Amsterdam, 1661. Petit in-12. Titre-frontispice, XII, 522 pp, plein cuir, dos à 4 nerfs, motifs et pièce de titre entre les nerfs frottés, coiffes et coins usés, petite restauration de protection sur les coiffes le tout en bon état néanmoins avec une intégrité totale des feuillets bien solidaires. Plats aux Armes de Brueys d'Aigalliers ? Colbert ? Première édition imprimée par Elzevier. Première des deux éditions elzéviriennes sous cette date, se distinguant, entre autres, de la 2e en ce que la dernière ligne du 1er alinéa de la p. 194 contient les mots 'gens de guerre' (au lieu de 'guerre' seulement). Ces deux éditions sont également belles et ont à peu près la même valeur." (Berghman). 210 € + port