Mais qui est Richard Avedon ?
Photographe américain d'origine russe, Richard Avedon est l'un des portraitistes les
plus célèbres du XXème siècle. Il a, entre autres, photographié Marilyn Monroe
ou Les Beatles. La violence de ses photographies s’oppose à son succès dans le
monde feutré de la mode et le tient toute sa vie prisonnier d’une contradiction
qui le dépasse ; il ne peut qu’adopter un style a minima, compatible avec
cette double approche impossible à réduire. Ce style a minima devient sa marque
de fabrique.
Il naît en 1923 à New York dans une famille aisée juive
d’origine russe. Son père, commerçant dans le textile sur la 5ème
Avenue, l'initie très tôt aux techniques de la photographie en lui offrant
un Kodak Brownie. Il trouve son premier modèle à l'âge de
10 ans en la personne du compositeur russe Segueï Rachmaninov , son voisin de palier. Le jour de son dix-septième
anniversaire, son père lui fait cadeau d’un Rolleiflex. Le 8 novembre 1941, au
moment de l'attaque sur Pearl Harbor ,
il entre dans la marine marchande où il est affecté au service de photos d'identité puis aux autopsies. De cette expérience particulière, il tire un
goût prononcé pour le portrait .
De retour à la vie civile, il suit les cours d’Alexeï
Brodovitch, alors enseignant à la New School For Social Research et directeur
artistique chez Harper’s Bazaar. A 21 ans il ouvre son propre studio, et
un an plus tard, son rêve se réalise : il rejoint le prestigieux magazine de
mode, comme photographe.
En 1946, Avedon se rend pour la première fois à Paris. Il
photographie les collections de haute-couture française. Il définit alors clairement son
style : des portraits sur fond neutre. Sa méthode est radicale : un
fond uni, une direction du sujet sans concession, une lumière qui met en relief
les défauts de la peau, les rides, les asymétries, et des tirages à taille
d’homme.
Même si le nom de Richard Avedon est associé en premier lieu
au monde chic de la mode, de la haute société américaine, des célébrités
cosmopolites, le portrait est sa façon de négocier ses contradictions et ses
obsessions. Dans les années 1960, Richard Avedon couvre plusieurs reportages
d’actualité : il photographie des militants pour les droits civiques dans le
Sud (1963), des membres du Ku Klux Klan, des malades en hôpital psychiatrique…
Pacifiste, il photographie les hippies manifestant contre la guerre du
Viêt-Nam, se rend au Tonkin pour réaliser des portraits de responsables
militaires et de victimes du napalm.
Richard Avedon laisse derrière lui dix livres, dont
Observations (co-réalisé, en 1959, avec Truman Capote) et Nothing Personal (en
collaboration avec James Baldwin). C'est son premier ouvrage dans sa version
française que je vous propose aujourd'hui à la vente. Les amateurs apprécieront.
Les autres lecteurs ne diront plus comme moi : Mais qui est Richard Avedon ?
Pierre
AVEDON, Richard & TRUMAN Capote. Observations. Lucerne,
Camera - C. J. Bucher, 1959. Cartonnage et emboîtage illustrés. Édition
originale en langue française comportant 152 pages et 105 photographies n/b
reproduites en héliogravure. Texte de Truman Capote, maquette de Alexey
Brodovitch. Premier ouvrage de Richard Avedon. Il contient de nombreux portraits
de célébrités du 20ème siècle. Il aura un retentissement important. On
trouve notamment Charlie Chaplin, John Huston, Alfred Hitchcock, Le Duc et la
Duchesse de Windsor, Leonard Bernstein, Mr. & Mrs. T.S. Eliot, Mr. &
Mrs. Arthur Miller, Pablo Picasso, Jacques Cousteau, Cocteau, Marilyn Monroe,
Lena Horne, Mae West , Igor Stravinsky, Katharine Hepburn, Brigitte Bardot,
Gloria Swanson, Louis Amstrong, Truman Capote. Frottements aux coins du cartonnage.
Intérieur parfait. Assez rare dans sa version française. Vendu
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