Alphonse Esquiros, saint laïc mais pas martyr de la liberté…

  Les avez-vous reconnus ? Une liste serait la bienvenue...

" Nul ne fut plus humble que lui. Il était l'ami des bons et des pauvres gens. Le Christ, qu'il semblait avoir pris pour modèle, aimait à vivre au milieu de simples pêcheurs ; et lui, lorsqu'il revenait à Marseille, se délasser des fatigues endurées au service de la grande cause républicaine, ce n'était pas à la porte des lettrés et des riches qu'il allait frapper ; non, c'étaient toujours vers les déshérités de l'instruction. Alphonse Esquiros fut donc un saint laïc…"

Voici le portrait flatteur de l'auteur dont je présente aujourd'hui un exemplaire à la vente. Il écrit cette histoire des martyrs de la liberté en 1851 pour remercier ses électeurs de l'avoir élu à l'assemblée nationale. Cette tradition n'est plus guère suivie de nos jours ; il y a tant de choses plus sérieuses à faire comme les réunions, les commissions, les groupes de réflexion, les discours, les repas de travail, les congrès, les rassemblements, les meetings, les rencontres et les rendez-vous avec la presse que les députés n'ont guère de temps pour écrire eux-mêmes leurs livres !

Mais le poète romantique et écrivain socialiste Alphonse Esquiros (1812-1876) n'est pas, comme il le prétend, un enfant du peuple ; il est issu d'une famille bourgeoise. Il reçoit au petit séminaire une éducation religieuse qui le marquera fortement. Admirateur passionné de Victor Hugo, il aura plus de succès que lui en politique bien que leurs opinions et leurs parcours furent très proches.

A l'origine c'est un recueil poétique, Les Hirondelles (1834), où Esquiros développe en préface son rêve d'une République des lettres, qui est favorablement accueilli par la critique malgré le petit nombre d'exemplaires vendus. Message d'espérance, ces pièces d'inspiration nettement panthéiste s'efforcent de préserver le fragile équilibre qui hanta la pensée romantique, entre bonheur individuel, idéal socialiste et mystique chrétienne.

De 1834 à 1837, des articles donnés à la France littéraire et à La Presse, où Victor Hugo le fait entrer comme spécialiste des sciences occultes, rendent compte des activités multiples de l'écrivain : il fréquente les salons littéraires, les théâtres, les cours de la Sorbonne, les soirées et les bals. Cette période agitée et un peu déréglée engendre un roman philosophique, Le Magicien (1837), traduisant ses angoisses et ses incertitudes : soif d'absolu, tentations de la science et de la beauté idéale qui se soldent par la mort ou le suicide des héros, espérance finale de rédemption par l'amour de la femme.

Il est élu à l'assemblée nationale en 1850 lors d'une élection partielle député démocrate-socialiste de Saône et Loire et prend place sur les bancs de l'extrême-gauche. Il doit s'exiler lors du coup d'état de décembre 1851. Il rejoint d’abord la Belgique, puis passe en Angleterre. De Londres, il écrit des chroniques publiées dans La Revue des deux mondes et réunies progressivement dans une série de volumes édités par Hetzel et portant titre "L’Angleterre et la vie anglaise".

Son retour en France en 1870 le fait entrer dans le cénacle des dirigeants républicains de la France. Il est nommé Administrateur dans les Bouches du Rhône. Il est lâché par Gambetta en raison de ses positions par trop populistes mais restera sénateur jusqu'à son décès. Une belle vie, en somme, qui lui a permis de mettre son nom sur la page de titre de l'ouvrage mais heureusement pas dans la table des matières… Pierre

ESQUIROS Alphonse. Histoire des Martyrs de la Liberté. Chez J. Bry Ainé, Editeur, Paris 1851. Reliure demi percale marron. Cartonnage vert. [6ff], VIII,  240 pp,[1f bl]. Texte imprimée sur deux colonnes, avec de très nombreuses gravures dans le texte et hors-texte sous serpentes, dont un frontispice remarquable par David, Nanteuil, Frère, Beaucé, Staal,etc… 45 € + port