Le dictionnaire des cas de conscience de Jean Pontas. 3 volumes in-folio...

Une supposition : Vous êtes prêtre [Bon ! Pour certains lecteurs, il faudra faire un gros effort d'imagination…]. Vous allez recevoir en confession un paroissien qui va vous faire part, sous le sceau du secret, de quelques péchés bien naturels. Mais le prêtre, c'est bien connu, ne sait pas ce qu'est le péché, s'il faut le condamner et comment l'expier... Un outil lui était fourni au XVIIIe siècle qui enchante encore les bibliophiles et les historiens spécialistes de l'étude des mœurs de la société d'alors : Les dictionnaires de cas de consciences.

Je ne sais si ce type d'ouvrage est encore pourvu aux séminaristes avant leur ordination. Il faut savoir que le temps réservé à la confession s'est aujourd'hui réduit comme peau de chagrin dans l'office quotidien du prêtre depuis que cette déclaration est remboursée par la sécurité sociale chez le médecin ou le psychologue.

Le principe de ce recueil est simple : Une liste de situations est présentée par ordre alphabétique au curé ; des exemples sont fournis pour illustrer le propos ; des questions et réponses sont proposées ; ensuite le prêtre se débrouille avec ça et termine par la formule finale " Ego te absolvo a peccatis tuis " ou "Dieu te absolvat " s'il est pressé… Je vous propose aujourd'hui à la vente une peu fréquente édition complète en trois volumes in-folio de ce dictionnaire édité, si l'on en croit la page de titre, à Bâle, cité on ne peut plus peuplée d'imprimeurs protestants…

Je rappelle, pour les nécessiteux, la liste des péchés à ne pas commettre ; cette liste a été proposée par Thomas d'Aquin au XIIIe siècle. Il y mentionne que certains d'entre eux ne sont pas en eux-mêmes à proprement parler des péchés, mais plutôt des vices, c'est-à-dire des tendances à commettre certains péchés : L’Orgueil - L’Avarice - L’Envie - La Colère - La Luxure- La Gourmandise- et La Paresse. Les péchés capitaux sont des péchés de « tête » (capita) ; cela ne signifie pas qu'ils sont plus graves que d'autres, mais plutôt qu'ils sont à même d'en entraîner bien d'autres car fomentés par le cerveau (les péchés capiteux). Les péchés capitaux et non-capitaux ne sont donc pas à confondre avec les péchés mortels et véniels ; cette dernière distinction portant sur l'importance réelle du péché, sa capacité à nous couper ou non de l'amour de Dieu.

Qu'auriez-vous répondu à ceci ? :

Héraclide étant d'un tempérament fort enclin à la lubricité, se trouve souvent obligé de demander le devoir du mariage à sa femme dans la seule intention d'éviter de tomber dans le danger de la fornication, & en quelqu'autre désordre contre la chasteté conjugale. Ne commet-il aucun péché en le demandant dans cette seule vue ?

Adam a coutume d'exiger le devoir conjugal les jours de dimanche & de fêtes. Pèche t-il en cela ? Eloi est tombé dans un adultère secret. Est-il déchu par là du droit de demander le devoir conjugal à sa femme, à qui son péché est inconnu ; surtout lorsqu'il l'a expié par la pénitence ?

Marcel, n'ayant pu obtenir de sa femme le devoir conjugal est tombé dans un adultère secret. Si sa femme vient à le savoir, est-elle en droit de lui refuser à l'avenir, à cause de l'infidélité qu'il a commise ?

Firmin, rendant de fréquentes visites à Marie, sa fiancée, la caresse souvent, en lui touchant le visage, les mains et les bras, & en lui donnant même des baisers avec quelque délectation de peu de durée, mais sans avoir aucune intention criminelle; peut-on dire qu'il pèche mortellement en cela ?

Je vous laisse méditer sur les réponses à accorder. Je vous demande néanmoins de la clémence dans votre jugement… Pierre

PONTAS (Jean). Dictionnaire de cas de conscience ou décisions des plus considérables difficultés touchant la morale & la discipline ecclésiastique: tirées de l'écriture des consuls des pères, des decretales des papes et des plus célèbres théologiens et canonistes. A Basle,  Chez Jean Brandmuller, 1741. 3 volumes in-folio. Reliure plein veau marbré, dos à nerfs et caissons encadrés de filets ornés de motifs floraux, pièces de titres et tomaisons,  gardes colorées, tranches rouges. Bel exemplaire de ce célèbre ouvrage dans une nouvelle édition revue et augmentée par l'auteur, qui, outre plusieurs nouvelles décisions, y a ajouté des discours préliminaires contenants les définitions, les divisions, les principes les maximes qui conviennent à la matière de chaque titre. Avec une table générale des matières; celles des conciles: des papes, des auteurs citez, des trois cent neuf titres qui composent tout l'ouvrage. Sur l'imprimé à Paris… Un petit trou de vers sur le tome III, une mouillure claire localisée sur le tome I. Très bel ensemble sans gros défaut majeur. Vendu