Amusements microscopiques de Ledermüller. La simple joie d'admirer l'infiniment petit…

Voici un billet fort bien illustré de René qui nous parle du microscope, cet appareil fort pratique pour caler les livres sur nos rayonnages, qui prend bien la poussière et dont nous badigeonnions l'oculaire de noir de fumée pendant les cours de travaux pratique en terminale…

" Je rappelle que le microscope est un instrument d'optique qui utilise la lumière visible pour obtenir des images agrandies d'objets minuscules dont les détails échappent à l'œil nu. Les premiers instruments appelés "microscopes simples" n'étaient que de fortes loupes, tels les microscopes de Leeuwenhoek dont la lentille était une minuscule bille de verre. Les premiers essais de "microscope composé" comportant un objectif et un oculaire furent  très décevants, ils ne devinrent réellement utilisables qu'à partir du XIXe siècle. Les microscopes actuels sont évidemment tous du type "composé" comportant plusieurs objectifs interchangeables et un ou deux oculaires ; la plupart sont aujourd'hui pourvus d'un troisième "oculaire" pour la photographie. D'importants progrès portèrent sur la qualité de l'éclairage des objets examinés.

Il est difficile, voire impossible, de dire qui est à l'origine de l'invention du microscope. On l'a attribuée à l'opticien hollandais Hans Janssen et son fils Zacharias, à Galilée, ainsi qu'à bien d'autres qui y ont apporté des améliorations successives. C'est Johannes Fabricius, botaniste et médecin de Urbain VIII qui baptisa l’instrument du nom de « microscope » par analogie avec le téléscope.

Si Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) attira l'attention des biologistes sur les avantages que l'on pouvait retirer de l'utilisation du microscope, le 18e siècle ne vit pas de grandes découvertes dans ce domaine, l’observation microscopique se tourna vers la vulgarisation et devint une activité de salon et de loisir. Les microscopes devinrent de beaux objets décoratifs destinés à orner les cabinets de curiosités.

Ledermüller, dont nous allons décrire l'ouvrage, écrit : « Je ne connais pas d'occupation destinée à s’amuser d'une manière licite dans des heures de loisir, plus intéressante que la Physique pratique et les experimens microscopiques. Je suis bien éloigné de prétendre qu’il faille faire son unique affaire des amusements microscopiques et abandonner d’autres tâches plus importantes. ». Nous sommes rassurés...

Mais qui est en fait ce Martin Frobenius Ledermüller (1719-1769) ? Après avoir passé des années comme soldat d'abord et secrétaire ensuite, il s'installe en 1749 à Nuremberg où il commence ses  observations microscopiques sous la protection et la direction du Dr Christoph Jakob Trew, célèbre médecin et botaniste allemand. La publication des résultats de ses observations, illustrées de planches finement gravées et colorées de Winterschmidt Adam Wolfgang attira l'attention et l'intérêt ; dans les années qui suivirent, la "Microscopie" devint un passe-temps à la mode pour les classes aisées.

Ce recueil décrit et illustre un large éventail d'objets : les organes des plantes, les insectes, les petits coquillages, le plancton, la cristallisation des sels, etc. 16 planches montrent différents types de microscopes ainsi que des expériences d'optique. Ledermüller fut surtout un observateur éclectique, il a été le premier à utiliser le terme "infusoires" pour désigner les protozoaires qui se développent dans des infusions de plantes.

LEDERMÜLLER, Martin Frobenius. Mikroskopische Gemüths- und Augen-Ergötzung. Nürnberg, verlegt von Adam Wolfgang Winterschmidt, gedruckt von Christian de Launoy, (1760-62). Édition originale en allemand, imprimée en caractères gothiques et illustrée d'un frontispice allégorique et de 150 planches gravées. Toutes ces gravures remarquables sont en coloris d'époque, telles que parues, et sont parfaitement conservées. 

Une édition en français Amusement Microscopique tant pour l'esprit, que pour les yeux fut publiée de 1764 à 1768. On y trouve les mêmes gravures que dans l'édition originale en allemand. René "

LEDERMÜLLER, Martin Frobenius. Amusement Microscopique tant pour l'esprit, que pour les yeux; contenant cinquante estampes [deuxième cinquantaine & troisième cinquantaine] dessinées d'après nature et enluminées, avec leurs explications. Nuremberg, Adam Wolfgang Winterschmidt, 1764-1768. 3 volumes in-4.

Ce que ne nous dit pas René, et je suis allé le vérifier sur la toile, c'est que les ouvrages qu'il rassemble pour sa bibliothèque scientifique sont très rares. Comme Bernard, sur le blog de bibliophile, il nous rappelle que la bibliophilie ne s'arrête pas aux exemplaires exceptionnellement bien reliés, aux ouvrages nécessitant de grandes connaissances bibliographiques ou aux provenances prestigieuses. La bibliophilie ne se cantonne pas, non plus, au plaisir solitaire de la lecture des catalogues… Non ! La bibliophilie, c'est aussi l'amour de la connaissance porté par la curiosité éclairée, et parfois le sacrifice financier dans l'acquisition de certains ouvrages.

Je cherchais, à l'instant, la définition du bibliophile dans Wiki-quisaitout et voici ce que j'ai trouvé ! : Le bibliophile est un amateur de livres qui est souvent fier de sa bibliothèque et de sa collection. C'est un peu réducteur, tout de même ? Bon ! Dans le cas de René, je dirais qu'il peut l'être… Pierre