Œuvres de Molière illustrées par François Boucher. La meilleure édition…

Voici l'un des plus beaux livres de la première partie du 18eme siècle ! Les œuvres de Molière, illustrées par François Boucher dans l'édition de 1734, en premier tirage…

Des lecteurs voudront que l'on s'attarde sur Jean-Baptiste Poquelin dit Molière. Nous avons déjà présenté l'auteur ici (vous pouvez cliquer) et je vous invite à parcourir d'un œil distrait l'article qui lui est dédié.  Le caractère exceptionnel de l'ouvrage proposé aujourd'hui à la vente provient de la qualité des gravures qui ornent ces 6 beaux volumes. Elles sont l'œuvre de François Boucher, peintre "galant", graveur et dessinateur, qui incarne le mieux la frivolité et le caractère élégant de la vie de cour française au milieu du 18ème siècle.

Les premières années de François Boucher (1703-1770) sont toutes consacrées au dessin, à la copie et à la gravure,  il gagne sa vie en travaillant comme illustrateur dans l'atelier de J. F. Cars et fournit des vignettes de thèses, participe à l'Histoire de France de Daniel gravée par Baquoy et travaille sur les œuvres de Molière que nous présentons, ici. Après une formation auprès de François Lemoine, il remporte le prix de Rome en 1720 et séjourne en Italie de 1727 à 1731 comme pensionnaire à la villa Médicis. Il est admis à l'Académie Royale de peinture et de sculpture en tant que membre en 1734.

Sa carrière a été une réussite considérable et il a reçu de nombreuses distinctions, devenant le Directeur de la manufacture des Gobelins en 1755 et le Directeur de l'Académie de peinture ainsi que le Peintre du Roi en 1765. Il était aussi l'artiste favori de Mme de Pompadour, la maîtresse la plus célèbre de Louis XV, à qui il a donné des cours et dont il a peint le portrait plusieurs fois. Dans ses scènes galantes il a peint la chair féminine avec une sensualité délicieuse, notamment dans le célèbre tableau de La fille allongée… à la croupe galante : à faire se damner un saint !

François Boucher a maîtrisé toutes les branches de la peinture décorative, des arrangements colossaux de décoration pour les châteaux royaux (Versailles, Fontainebleau, Marly et Bellevue), jusqu'à des dessins sur des éventails et des pantoufles.

Selon les bibliophiles, on doit à François Boucher de nous avoir donné l'édition la plus parfaite de toutes les œuvres de Molière. Selon Delaplanque, les compositions sont charmantes, aisées, traitées dans l'esprit et dans le costume du 18eme siècle. Boucher représente ces comédies comme il les a vues jouer, et ses personnages ont comme un souvenir de ceux de Watteau…

Les livres étaient malheureusement grands et coûteux (il le sont toujours…), aussi parait en 1741 à Amsterdam une édition plus petite avec réduction des dessins de Boucher. La chose est symptomatique et nous voyons ici l'avènement de la gravure en petit par des vignettistes qui remplaceront le peintre.  

Ce que les bibliophiles savent : une réimpression a été faite sous la même date. On reconnaît le premier tirage par une faute d'impression à la 12eme ligne de la page 360 du tome 6 ; le mot Comtesse est écrit Comteese… et j'ai la faute sur mon exemplaire  ;-))

En lisant la description de Jean Adhémar, on constate que celui-ci mentionne que ces ouvrages sont des in-folio ce qui est faux : le sens des vergeures montre qu'il s'agit de volumes In-4. Autre précision ; s'il est mentionné 1734 sur la date d'édition, l'ouvrage a été imprimé par Prault en 1733 comme indiqué en fin du tome VI.

On pourra s'étonner qu'un petit libraire de Province propose un tel ouvrage dans sa modeste boutique. La présentation de cette édition flatte momentanément l'ego du boutiquier, parvenu* l'espace d'un instant, à se hisser au niveau des plus grandes maisons parisiennes. Il s'agit sans conteste d'un ouvrage pour bibliophile averti. Le plaisir que j'ai cependant retiré à préparer ce billet est intellectuellement équivalent à celui que je retirerai demain avec un ouvrage beaucoup plus modeste. Pierre (qui ne l'est pas toujours…)

MOLIERE. Œuvres de Molière. Nouvelle édition. A Paris, (Imprimerie de P.Prault), 1734. 6 volumes grand In-4.  Reliure de l'époque en plein veau fauve marbré, triple filet doré encadrant les plats, dos à nerfs, caissons encadrés de triple filets et richement ornés de fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge et citron, double filet or sur les coupes, tranches jaspées, gardes colorées. Un portrait de Molière gravé par Lépicié d'après Coypel + 33 figures hors texte de Boucher gravées par Laurent Cars, un fleuron de titre répété à chaque volume, 198 vignettes et culs-de-lampe par Boucher, Blondel et Oppenord, gravés par Joullain et Laurent Cars. Tome 1 : LXX, 330pp – 1 portrait et 4 figures. Tome 2 : 446pp - 6 figures. Tome 3 : 442pp - 6 figures. Tome 4 : 420pp - 6 figures. Tome 5 : 618pp - 5 figures. Tome 6 : 554pp – 6 figures. Une tache ancienne d'encre sur la tranche du troisième volume qui ne touche pas la marge et une petite mouillure très claire sur deux pages en début de ce même tome. Ex libris manuscrit ancien. Très bel état intérieur et extérieur. Vendu

* et non pas : du boutiquier parvenu, l'espace d'un instant, à se hisser […]