Causerie du lundi de Philippe Gandillet. "La plus belle bibliothèque du monde".

Il est loin le temps où Remy de Gourmont pouvait nommer les Quais, "la plus belle bibliothèque du monde". Un article récent dans un périodique et une semonce des services de la mairie de Paris aux propriétaires des "boites" nous le rappelle, aujourd'hui. Certains bouquinistes des quais sont à l'amende et pour cause… On peine quelquefois à trouver leurs livres sous les Tours Eiffel !


Installés en plein centre de la capitale, au bord du fleuve, leurs étals sont inscrits au patrimoine de l'Unesco, et leur commerce fait l'objet d'un règlement très strict. Pendant une dizaine d'années, la mairie s'est désintéressée de leur activité jusqu'à ce qu'elle constate des dérives... Autour de Notre-Dame, certains n'hésitaient pas à se spécialiser dans la vente de souvenirs en tout genre. Depuis 2009, la mairie fait la chasse à ce commerce, après avoir tenté de réduire la vente des magazines pornographiques.


« Si ces marchands veulent vendre du souvenir, qu'ils aillent dans des boutiques habilitées pour, et qu'ils payent les charges allant avec. Nous trouverons bien des bouquinistes souhaitant se consacrer au livre » Car leur emplacement appartient à la ville de Paris ! Ils ne payent ni taxe, ni loyer, contrairement aux marchands de souvenirs qui leur font face. La municipalité leur attribue huit mètres de parapets pour qu'ils placent quatre boîtes. En échange, les bouquinistes doivent se conformer à des charges dans l'élaboration et le contenu de ces caissons peints en vert bouteille…


Conséquence : La mairie recherche des passionnés avec un profil précis, « des personnes qui choisissent cette profession pour être libres et faire vivre le livre à travers leur curiosité et leur créativité ». A en croire la centaine de candidatures déposées en février dernier pour 22 places à pourvoir, la profession du livre ancien a encore de l'avenir devant elle. Après avoir autorisé les bouquinistes à liquider leurs stocks de babioles pendant un an, la mairie fera preuve de moins de tolérance dès l'automne. C'est donc avec un plaisir renouvelé, qu'en sortant de l'institut le jeudi, je reprendrai le chemin des quais que j'avais délaissé depuis quelques temps…


Il avait du flair l'ancêtre qui, le premier, s'avisa de placer dans un tel cadre des boites à livres ! C'est dans ces parages que nos bons Bouvard et Pécuchet du livre commencèrent leur modeste activité. Le terme bouquiniste n'apparaît d'ailleurs dans le dictionnaire de l'Académie française qu'en 1789 ! Lieu où Naudé, bibliothécaire de Mazarin, rabattait les bouquins pour son insatiable patron, où Nodier, érudit poivre et sel, accumulait ses savoureuses trouvailles, où le fils du libraire Thibaud dans les vieux livres inconnus cherchait le canevas des romans d'Anatole France, la boite est une cage à souvenirs…


Ô balbutiements touchants de la bibliophilie débutante ! Magistrat, médecin, étudiant, employé, ouvrier, industriel, un jeune homme s'arrête, un dimanche devant les boites et bouquine. Quoique lettré, il n'a aucune notion de ce que peut être un bon livre. Il a chez lui des ouvrages de classe, quelques romans, quelques études historiques et il parcourt au hasard les livres dépenaillés…


Tout à coup, les yeux du jeune lecteur tombent en arrêt sur une couverture illustrée. La date parait d'une extrême vieillesse : 1841. Cela doit valoir bien cher… Puisque le moindre livre neuf se vend 200f, combien faut-il estimer un ouvrage plus que centenaire ? Sur la page de garde, un prix marqué : 20f. Le jeune homme a l'impression d'avoir fait un chopin de première classe ! Il achète sans barguigner et se hâte de rentrer à son domicile. Il bat le bouquin sur le bord de la fenêtre et trois tranches dorées apparaissent. Il époussette méthodiquement mais précautionneusement le 1er plat, le dos puis le deuxième plat et le motif polychrome apparaît dans toute sa splendeur. Le papier est sans rousseur et le nom de l'illustrateur est bien visible au bas des dessins : Job ! Il lui faudra rechercher d'autres ouvrages du bonhomme dans l'avenir…

J'ai aujourd'hui ; quelques années ont passé depuis, vous vous en doutez ; une collection complète des œuvres illustrées par Job dans l'appartement que me fournit l'Institut, sur la place des Vosges, quand je viens faire le dictionnaire… Un jour, je ferai une demande pour la concession d'une "boite" sur les quais de Seine. J'aurai, alors, le temps de lire les livres dont je parle depuis si longtemps dans mes chroniques… Votre dévoué. Philippe Gandillet


DODEMAN Charles. Le long des quais - bouquinistes - Bouquineurs – Bouquins. Les Editions Gallus – Paris. Broché In-8. 3ff, XV, un frontispice, 1f, 224pp, 3ff – 4 dessins de J. Boullaire. Préface de M. Emile le Senne, secrétaire de la société archéologique du VIIIème arrondissement, mort à l'ennemi. Edition originale. Bel état. Papier fragile. 45 € + port